山区梯地多，坡度大，雨量集中，易发山洪，这些不利的自然条件容易引起水土流失，当农业生产主要在河谷或盆地中经营时，山地的植被破坏较少，尚可防止水土流失。明清时期，随着农业的开发，开垦了山地，破坏了植被，引起了水土大量流失。由于土壤瘠薄，肥料缺乏，农民在开荒时，多采用“刀耕火种”的耕作方式，焚烧树木，以灰作肥。《三省山内风土杂识》记载：“开山之法，数十人通力合作，树颠缚长组，下缒千钧巨石，就根斧锯并施，树既放倒，本干听其霉坏，砍旁干作薪，叶枝晒干，纵火焚之成灰，故其地肥美，不须加粪，往往种一收百”。严氏所描述“开山之法”虽主要指秦岭一带，上述《郧阳府志》所云“火种刀耕”，想亦大致相同。这种新开的荒地，初时肥力尚可，数年后，即因水土流失，肥力大减，只得放弃，另开荒地，辗转迁徙，被开荒之地日多，山地的植被日益破坏，水土流失亦日益严重。
高岱的《鸿猷录》描述明初山区是“林菁蒙密，中有草木”［19］，说明当时天然植被尚未大量破坏。明中叶以后，入山开垦者渐多，破坏植被程度加重，遂引起水土流失，明郧西县人胡岗在《疏浚水道记》一文中说：“先是山有林木，及时疏浚，居民安堵；其后，因民图利陆续开垦，锄种麦黍，骤雨淋冲，则石泥滚壅，年复一年，失于浚导，以致漫没为害”［20］。这段记载说明山地未开垦时，有植被覆盖，可以防止水土失流，既经开垦后，破坏了植被，就引起水土流失，给河道造成淤塞，甚至发生水灾，他虽是说郧西一县的情况，但整个山区亦大致相同。万历年间，章潢在《图书编》中说：“近日郧襄大水，尽损田庐，则又向来未有之变”。又说：“楚之水有三：日九江；曰岷江；曰汉江，而汉水之患为甚，此无他，以东西无所泄，而且值泥沙之易淤也”［21］。明末汉水中上游发生大水灾，章潢说它是“向来未有之变”，可见这次水灾是相当大的。水灾发生的原因，章潢认为是由于汉水下游泄水不畅和泥沙淤塞所致，这两者虽然都是水灾发生的原因，但根本原因却是上游山区开荒，破坏植被，引起水土流失所造成的。
明末清初，由于战争的影响，农业遭受破坏，“田畴俱为蓬蒿者，数百里如一”［22］。田园大片荒芜，次生的草地和灌木丛又代替了栽培作物，山区的植被这时有一定程度的恢复。嘉庆末年，卓秉恬在《川陕楚老林情形亟宜区处》的奏折中说：“盖由陕西之略阳、凤县迤逦而东，……至湖北之郧西，中间高山深谷，千枝万派，统谓之南山老林；由陕西之宁羌（今宁强）、褒城迤逦而东，……至湖北之竹山、竹溪、房县、兴山、保康，中间高山深谷，千峦万壑，统谓之巴山老林”［23］。说明山区在当时被视为“南山（即秦岭）老林”和“巴山老林”的一部分，同时也反映当时山区森林还是相当多的。随着入山垦荒者日益增多，森林遂日渐破坏。魏源在《湖广水利论》中说：“且湖广无业之民，多迁黔、粤、川、陕交界，刀耕火种，虽蚕丛峻岭，老林邃谷，无土不垦，无门不辟，于是山地无遗利；平地无遗利，则不受水，水必与人争地，而向日受水之区，十去五六矣。山无余利，则凡菁谷之中，浮沙壅泥，败叶陈根，历年壅积者，至是皆铲掘疏浮，随大雨倾泻而下，由山入溪，由溪达汉、达江”［24］。这段议论对道光年间湖广与贵州、广东、四川、陕西诸省交界地区因开荒所引起水土流失的情况论述得很详细，山区在他所述的地区范围之内，情况当然也是一样。《三省边防备览》说：“旧传郧襄上游大山长林，……近日老林在郧阳无多”［25］，说明在道光初年山区的森林已有相当程度的破坏。同治《房县志》说：“房居万山中，林木阴森，刚卤交错。自国初以来，日渐开垦，小民择高岭大阜，凡可树艺处，几至无地不毛。而土地之凝结者，以草树藏密，宿根蟠绕，则土坚石固。比年来，开垦过多，山渐为童，一经霖雨，浮石冲动，划然下流，沙石交淤，涧溪填溢，水无所归，旁啮平田，土人竭力堤防，工未竣，而水又至，熟田半没于河洲，而膏腴之壤竟为石田。如道光七年汪家河小河、十一年刘家河、咸丰三、四年各乡河水涨异常，凡近大河，田地崩塌甚夥”［26］。上述记载一方面说明植被未经破坏时可以防止水土流失；另一方面也说明植被破坏后，引起水土流失，给农业生产带来极大妨碍。(www.xing528.com)
除了开荒以外，还有一些次要因素对植被破坏也有影响：
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
