赣剧发端于明代弋阳腔，起源于赣东北地区，已有500余年历史，分饶河、广信两派。饶河戏流行于饶州府的波阳、乐平、余干、万年、浮梁、德兴等地；广信班流行于广信府的上饶、玉山、广丰、铅山、横峰、弋阳、贵溪、余江等地。赣剧剧目分为弋阳、青阳、乱弹三类。弋阳腔剧目，在高、昆、乱合班有所谓“十八本”，到1949年，只能上演4本正戏和部分单折。青阳腔剧目，多数出自明代传奇，保存较完整的大小剧目80余出。乱弹剧目，据统计，道光年间有38种，称为“老路戏”。其中，兰凡戏有《三官望》等；西皮戏有《祭凤台》等；西皮二凡戏有《二皇图》等；二凡拨子戏有《万里侯》等。以后又不断从徽剧、婺剧、文南词中移植了一些剧目，大多只有提纲无准词，称为“水路戏”。
新中国成立后，1950年江西省文联筹委会选择赣东北农村的饶河、广信两个大班，组建了江西省赣剧实验剧团，首次将这个由高腔、昆腔和乱弹三大声腔在江西合流的剧种命名为赣剧，标志着这一古老剧种的新生。1950年，赣剧从赣东北地区进入南昌，1953年正式成立江西省赣剧团。在赣东北地区先后成立9个赣剧团（其中弋阳县名为弋阳腔剧团）和福建浦城县赣剧团。1953年秋季，经文化部批准，江西省成立省赣剧团演员训练班。1957年6月10日，创办了正规的江西省戏曲学校、江西省文化艺术学校，有计划、有目的、高质量地不断为各种剧种输送新鲜血液，开辟了一个稳定的、久远的人才基地。1960年建立了江西省赣剧院，下属3个演出团，集广、饶两班于一堂，并把流行于都昌、湖口一带的九江青阳腔也划入赣剧。（1958年成立了专业的都昌县高腔剧团，1960年并入江西省赣剧院。）
同年，黑龙江、吉林两省分别派员南下移植赣剧，一时出现了“南花北放”的繁荣景象。至此，赣剧不仅受到省内观众欢迎，而且先后到过武汉、长沙、广州、福州、厦门、上海、南京、天津、北京、合肥、济南、沈阳、长春、哈尔滨等地演出。在剧目演出方面，经过改革的弋阳腔，获得了中央领导人“美、秀、娇、甜”的赞誉，在赣剧发展史上，达到了鼎盛时期。
江西省赣剧团（院），成立于1953年，由赣剧广信派艺人和部分新文艺工作者组成，首任团长高履平。1954年参加全省首届戏曲会演，演出《梁祝姻缘》《木兰诗》，潘凤霞、童庆礽、祝月仙、乐一生获优秀表演奖，《梁祝姻缘》同时获剧本、音乐、演出奖。1956年，演出石凌鹤改编整理的弋阳腔剧目《珍珠记》。同年，上海天马电影制片厂将此剧拍成戏曲艺术片。1959年，由石凌鹤改译的明代戏剧家汤显祖所著的《牡丹亭》（译名《还魂记》）重现于赣剧舞台。次年，该剧又由长春电影制片厂制成彩色戏曲艺术片。与此同时，该团再次进京，汇报演出《珍珠记》《还魂记》《尉迟恭》《张三借靴》等剧。(www.xing528.com)
1960年，以该团为基础，合并上饶专区赣剧团、当年江西省戏曲学校赣剧班第一届毕业生与都昌县高腔剧团青阳腔艺人组成的江西省古典戏曲实验剧团，组成江西省赣剧院，院长高履平，副院长流沙、魏振学、潘凤霞、杨桂仙，下设一、二、三团和艺术研究室。次年10月，赣州市东河戏剧团纳为该院四团。这一时期，该团发展盛况空前，演出剧目丰富多彩。1960年参加全省第三届（青年演员）会演，演出《游园惊梦》《双拜月》《相梁刺梁》《打金枝》等剧，潘凤霞、段日丽、万良福、刘安琪、熊中彬获表演奖。由石凌鹤改编的赣剧《珍珠记》和《还魂记》，曾多次进京公演，先后为中国共产党八届七中全会、八届八中全会和1961年庐山中央工作会议演出，深受观众喜爱。毛泽东看了潘凤霞的表演后，称赞“美、秀、娇、甜”，周恩来总理亲笔为该团题写团名。随后，该团随江西人民慰问团赴福建，为前线三军做慰问演出。
1962年，该团第三次进京汇报演出《西厢记》和《西域行》，部分主要演员还应邀至周总理家中做客。1962年后，院、团机构人员几经精简、调整，确定为一院两团建制。1964年撤销院团建制，组成4个演出队，深入农村、山村演出。1966年为亚洲作家协会常任理事会以及在国务院礼堂和怀仁堂演出，毛泽东、周恩来还先后接见了该团潘凤霞、童庆礽、杨桂仙。艺术实践证明，赣剧是一个优秀、成熟的剧种，赣剧的音乐和表演能体现极为丰富的内容与极其复杂的感情，既具“美、秀、娇、甜”的优点，又有高亢激越的特色，被公认为全国最有价值的剧种之一。
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