牛宝源创作的《打靶归来》小诗在《部队文艺创作选》发表

1959年3月，牛宝源随坦克团到大连海滨一个名叫黄龙尾的地方搞实弹射击训练。全团坦克轮番打靶，打的是“遮蔽地射击”，靶子设在海面上。他所在的连队负责训练的技术保障，哪辆坦克出了故障，他们就过去排除。

与坦克兵一起打靶的还有步兵，他们也有自己的靶场。一天傍晚，牛宝源正在寻找创作灵感，不知不觉走近了步兵靶场。靶场上，《我是一个兵》的歌声嘹亮：“我是一个兵，来自老百姓，打败了日本狗强盗，消灭了蒋匪军……”他看过去，夕阳映红了山岗，一队优秀射手肩上扛着弹痕累累的靶子，胸前佩戴着大红花，精神抖擞地唱着歌，喜气洋洋地返回营区。这时，他被眼前的场景深深感染，按捺不住心中的激动，一个念头突然在脑海闪现：若有一首反映战士打靶的歌该多好啊！于是，他有感而发地写下了《打靶归来》最初的歌词——

夕阳西下晚风吹，树林挂斜晖。

战士打靶归来时，歌声满天飞。

胸前红花映彩霞，战士青春美。

当好人民子弟兵，祖国我守卫。(www.xing528.com)

可是，有人看了以后，说“夕阳西下”“树林挂斜晖”“青春美”等词“情调不对”，非让他改写不可。于是，牛宝源经过反复揣摩，多次修改，最后变成了四句——

日落西山红霞飞，战士打靶把营归。

胸前红花映彩霞，清脆歌声满天飞。

牛宝源把这首歌词送到团政治处后，陈祥明等同志将其编入油印的《战士诗选》。接着，还被师政治部宣传科长李丰祝编入师办内刊《跃进报》，供全师指战员阅读。这时，牛宝源把《跃进报》上发表的自己创作的《打靶归来》《战士要上理论山》剪裁下来，邮寄到沈阳军区政治部。

1960年5月，由沈阳军区政治部编印出版的《部队文艺创作选》，发表了牛宝源原创的这两首歌词。这期《部队文艺创作选》的“编后语”还写道：这些优秀作品生动具体地描写了部队中丰富多彩的战斗生活，以及战士们对祖国、对人民无比热爱的感情。