1950年6月25日，朝鲜战争爆发。1950年7月7日，在美国的操纵下，联合国安理会通过第84号决议，派遣“联合国军”支援韩国抵御朝鲜的进攻。8月中旬，朝鲜人民军将韩军驱至釜山一隅，攻占了韩国90%的土地。1950年9月15日，以美军为主的联合国军在韩国仁川登陆，开始大规模反攻。同时，美国飞机还多次侵入中国领空，轰炸丹东地区，战火烧到鸭绿江边。最终，中共中央和毛泽东主席作出“抗美援朝、保家卫国”的历史性决策。1950年10月25日，中国人民志愿军赴朝，与朝鲜人民军并肩作战。时任文化部艺术局副局长的周巍峙，一直关注着抗美援朝这场关系新中国安危的战争，并着力组织抗美援朝的文艺宣传工作。
周巍峙（1916～2014），江苏东台人。小时候，学校老师经常让他唱《苏武牧羊》，他从此喜欢上了这些悲壮的歌曲。1933年，他在做青年工作时，更喜欢唱歌。1936年，他开始作曲，写下了号召收复失地的《前线进行曲》，以及反对不抵抗主义的《上起刺刀来》。在“七七事变”后，他去了太原，通过合唱团的方式，来发动群众、鼓舞群众。1937年11月，他参加了八路军，后来去了延安。他坚信歌曲是能够表达时代精神的，是能够教育群众的，并说：“如果没有我对部队的感情，是不可能写出《中国人民志愿军战歌》这样的曲子的。”
1950年11月26日，《人民日报》刊登了新华社总社军事组记者陈伯坚采写的战地通讯——《记中国人民志愿军部队几个战士的谈话》。标题的后面，有这样一首醒目的诗：
雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江。
保和平，卫祖国，就是保家乡！
中国好儿女，齐心团结紧。
抗美援朝鲜，打败美帝野心狼！
署名“志愿军战士”。当天下午，正在艺术局局长田汉家开会的周巍峙，翻看了当天的《人民日报》。当看到了这段大气磅礴的志愿军誓词后，他立刻被诗中的豪迈气概和志愿军战士的爱国主义、国际主义和革命英雄主义精神所感动，迸发出难以抑制的创作激情，便轻声哼哼，感到很上口，就在腿上敲打旋律。不到半小时，一首经典乐曲就此诞生。当时，周巍峙接受中国音乐家协会主席吕骥的建议，把“抗美援朝鲜”改为“抗美援朝”，把“打败美帝野心狼”改为“打败美国野心狼”。歌词变成了：
雄赳赳，气昂昂，跨过鸭绿江。(www.xing528.com)
保和平，卫祖国，就是保家乡。
中国好儿女，齐心团结紧。
抗美援朝，打败美国野心狼！
而后，周巍峙还特别在词谱的手稿下面注明：“此歌写于1950年11月26日下午，田汉同志住处。”
如今，丹东抗美援朝纪念馆内陈列着一份在“中央人民政府文化部艺术事业管理局公用笺”上用蓝色钢笔水书写的《打败美帝野心狼》的歌曲，这就是著名作曲家周巍峙当年为《中国人民志愿军战歌》谱曲的手稿。
周巍峙为这首战歌谱曲虽然用时很短，但来自他的厚积薄发。这首歌曲的每一个音符都是那么紧凑又干脆有力，绝不拖泥带水，将所有的情感都汇聚到一块，从而聚焦出一种慷慨激昂的效果，抒发了中国人民志愿军豪迈的必胜信念，以及对祖国对家乡的一种深深的眷恋之情。歌曲也正是在爱与恨这两种极端情绪的呼应下，增强了作品的艺术效果。
回家后，周巍峙把这首歌又用行书重新誊写了一遍，谱上曲。随即，他把这首歌交给了《人民日报》文艺部主任、诗人袁水拍。12月30日，《人民日报》刊登了这首歌名为《打败美国野心狼》的歌曲，署名为“志愿军战士词、周巍峙曲”。随后，《时事手册》半月刊也刊登了这首歌曲。歌曲发表后，周巍峙总觉得歌名不够理想。恰在这时，中国新民主主义青年团旅大市委主办的《民主青年》杂志，以《中国人民志愿军部队战歌》为题，在第117期上的显著位置刊登了这首歌词。在点评这首歌曲时，说它是中国人民志愿军的战斗进行曲。周巍峙发现后很高兴，认为“战歌”一词用得好。于是，他就将这首歌曲正式定名为《中国人民志愿军战歌》。1951年4月《人民日报》以《中国人民志愿军战歌》为歌名，又一次刊登了这首歌。同月，中国人民抗美援朝总会发出通知，规定《义勇军进行曲》和《中国人民志愿军战歌》这两首歌曲为全国人民“五一”劳动节游行时的基本歌曲。
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