光未然与冼星海在1938年因《五月的鲜花》结缘，共赴延安

1931年9月18日，东北沦陷；1937年7月29日，北平沦陷；1937年11月12日，上海沦陷；1937年12月13日，南京沦陷。“七七事变”后，仅半年时间，整个华北、华东处于日军铁蹄蹂躏之下。

“五月的鲜花，开遍了原野……为了挽救这垂危的民族，他们曾顽强地抗战不歇！……敌人的铁蹄，已越过了长城……”1936年，一位22岁的青年，用悲愤的诗词警醒全国同胞，不要忘记已经沦陷多年的国土。这首歌名叫“五月的鲜花”的词作者，正是日后写出《黄河大合唱》歌词的光未然。

光未然（1913～2002），原名张光年，著名词作家。1925年，他就在湖北老家随进步青年参加革命；1929年加入中国共产党，1931年进入武昌中华大学中文系学习。他积极创办学生剧团，组织抗日救亡演剧活动。1936年，为躲避国民党宪兵的追捕，光未然转移到上海开展工作。在一次群众集会上，他第一次遇见了冼星海。当时，冼星海正在组织群众学唱《五月的鲜花》。

1935年底，冼星海从法国回国。在上海，他体察劳苦大众的呻吟，积极参加抗日救亡运动，创作了大量战斗性的群众歌曲。他曾经与诗人塞克合作，创作了《救国军歌》：“枪口对外，齐步前进……维护中华民族，永做自由人！”一年后，“西安事变”爆发，这首歌唱出了示威游行群众的心声。

1937年，“七七事变”爆发后，冼星海参加了上海话剧界救亡协会。他们从上海出发，前往武汉，沿途随时教群众唱救亡歌曲。冼星海在给母亲的信中写道：“我是一个音乐工作者，我愿意担起音乐在抗战中伟大的任务，用洪亮的歌声震动那被压迫的民族，慰藉负伤的英勇战士，团结起一切受苦受难的人们。”(www.xing528.com)

1937年秋，冼星海抵达武汉后，很快和光未然重逢。他们在周恩来领导的国民政府军事委员会政治部三厅共事。这里实际上已成为中国共产党领导下宣传抗战救亡的文化中心。冼星海被邀请担任音乐科科长，他说：“我们要利用救亡音乐，像一件锐利的武器一样，在斗争中完成民族解放的伟大任务。”他走到哪里，哪里就有救亡的歌声，而且唱得热血沸腾！

1938年，武汉沦陷后，诗人光未然率领抗敌演剧队第三队离开，途径西安，辗转前往山西的第二战区。1938年的冬天，他们来到陕西宜川县壶口附近的古渡口圪针滩，从这里东渡黄河。后来担任《黄河大合唱》首演指挥的邬析零撰文，记录了当年的惊险：40来个打着赤膊、肤色棕黄发亮的青壮年，“扑通扑通”跳进水里，把渡船推向河水深处。船头高处立着一位60来岁的白胡子老人。十来分钟后，渡船已行近大河中央的危险地带，浪花汹涌地扑进船来。那位白胡子老人直起了脖子，喊出一阵悠长而高亢，嘹亮得像警报似的声音……

这次东渡，光未然第一次在高山之巅俯瞰黄河的壮美，第一次听到黄河瀑布的雷鸣，第一次目睹船夫们搏击惊涛骇浪的豪情。突然间，他有了创作的冲动和灵感。

延安，是中国革命的圣地。抗战期间，这里是由红军和抗日游击力量改编的八路军、新四军的总指挥部。1938年，中国共产党为培养抗战文艺干部和文艺工作者，创办了一所综合性的文学艺术学校——鲁迅艺术学院。这年冬天，冼星海携新婚妻子钱韵玲来到延安，就任鲁艺音乐系主任。