上海《申报》记录下了当年的情形：1937年，二十九军又在卢沟桥砍杀来犯日寇，大刀再次扬威。消息传来，人们奔走相告，年轻的麦新激动不已，在上海的亭子间里奋笔疾书，创作了《大刀进行曲》。
麦新（1914～1947），原名孙培元，祖籍常熟，生于上海。他是我国无产阶级革命音乐的先行者之一。1932年“一·二八”事变后，他在上海积极从事抗日救亡和左翼文艺运动，主编救亡歌集《大众歌声》。1936年，他加入中国歌曲作者协会和歌曲研究会，向冼星海学习作曲和指挥，开始初期创作活动。他的处女作《“九一八”纪念歌》，迈出了走聂耳音乐创作道路的第一步。此后，他还创作了《牺牲已到最后关头》《保卫马德里》《只怕不抵抗》等著名作品。1937年7月，麦新成为上海歌咏界战时服务团领导者之一，从事慰劳伤兵和难民教育工作。1938年初，加入中国共产党。1947年6月，他在内蒙古开鲁县境内遇国民党残匪的突然袭击，不幸壮烈牺牲，年仅33岁。
1937年7月7日，卢沟桥事变爆发。在中华民族到了生死存亡的紧要关头，上海各界纷纷集会，要求实行全面抗战。在与日本鬼子进行的浴血战斗中，二十九军副军长佟麟阁、旅长赵登禹等许多英雄为国捐躯。消息传到上海后，音乐家麦新的心灵受到了强烈震撼。他想到了自己曾经奔赴医院救护、慰问第十九路军伤病员的工作经历，对二十九军大刀队英勇抗敌的故事记忆犹新。
他被这一切激励着，感染着。一天晚上，他从职业界救国会的集会场所回到家里，久久不能入睡，捧起萧红的《生死场》，一口气读了下去。当他看完全篇时，一抹晨光已经透过东面的小窗，射到了他的床边。他心潮澎湃，激动不已，产生了创作冲动。他轻轻走到窗前，望着东方绚丽的曙色，自言自语地说：“抗战的一天来到了！”当他再重复这句话时，竟兴奋地唱了起来：抗战的一天来到了！
这自然流露出来的乐句，顺畅自然，热情奔放，富有号召力。麦新反复哼唱了多次，觉得很满意。这句歌词既表达了自己看到抗战到来的兴奋心情，又饱含着抗战必胜的信心。他急忙把这句歌词记了下来，然后沿着这种情绪延伸开去，很快便写出了铿锵有力的前四句：大刀向鬼子们的头上砍去！二十九军的弟兄们，抗战的一天来到了，抗战的一天来到了！
麦新一遍又一遍地吟诵起来：“大刀向——，大刀向——，大——刀——向——”在吟诵中，他寻找着一种能表现坚定有力、勇往直前精神的音乐旋律。
为了拓宽思路，突破眼下灵感的局限，麦新来到楼下的小天井。这里空气清新，使他颇感轻松，大有出笼之鸟的快感。他挥起拳头，立即又大声地哼唱起来：“大刀向——大刀——向——鬼子们的头——上砍——去！”他一边吟诵，一边在心里记下那高低、强弱不同的节奏变化，以及在脑子里新跳出来的音符和偶然闪现的旋律。他奋笔疾书，一气呵成写完歌词，又随即把慷慨激昂的旋律记在纸上。
大刀进行曲——献给二十九军大刀队
大刀向鬼子们的头上砍去！
二十九军的弟兄们，(www.xing528.com)
抗战的一天来到了，
抗战的一天来到了！
前面有东北的义勇军，
后面有全国的老百姓，
咱们二十九军不是孤军！
看准那敌人，
把他消灭，把他消灭！
大刀向鬼子们的头上砍去！
当时，麦新写下的“献给二十九军大刀队”的副标题，就是出于对二十九军大刀队的崇敬之情。歌曲第一句开门见山点出主题，喊出了中国人民对侵略者的无比愤慨和英勇斗争的精神。歌词短小、精悍；曲调简洁、流畅、口语化；节奏铿锵有力、易学易唱。
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