田汉（1898～1968），出生于湖南长沙县一个农民家庭。1928年，他在上海创办南国社。1930年，他作为上海戏剧界的代表人物，担任中国共产党在上海领导创建的左翼作家联盟的执行委员。1932年，他加入中国共产党，与夏衍等打入电影阵地。田汉一生笔耕不辍，创作了130余部各类剧本，还写了近200首歌词。而他最为耀眼的身份，是国歌《义勇军进行曲》的词作者。
1934年秋，在上海电通影片公司负责人马德建家里召集的一次“恳谈会”上，田汉答应写一个剧本来支持。于是，田汉取材于长城抗战的故事，以满腔的革命激情与熟练的创作技巧，很快就写出了总共十五个章节的电影故事——《风云儿女》（原名《凤凰的再生》），交给了在电通公司工作的孙师毅。影片内容是描写20世纪30年代初期，以诗人辛白华为代表的中国知识分子为拯救祖国，投笔从戎，奔赴抗日前线英勇杀敌的故事。
之后，电通公司很重视，邀请夏衍把故事改编成电影文学剧本，再经导演许幸之写成分镜头剧本。1935年1月，影片在上海斜土路的摄影棚开拍。在拍完了约一小半之后，又搬到荆州路电通公司新址继续摄制。
在交出电影故事之后，一次，田汉写歌词时才思喷涌。由于临时找不到纸，他在匆忙之中，随手就把文字写在了香烟盒的衬纸上。衬纸在孙师毅的书桌上搁置了一段时间，有些字被茶水浸湿，字迹模糊。夏衍请孙师毅把看不清楚的字，根据歌词的内容辨认抄录下来，加写在电影故事的最后。
田汉原本预备写好几段，但没想到，刚刚写成第一段，由于潜伏特务的告密，1935年2月，中共江苏省委与上海市委均被国民党反动政府破坏，他也于2月19日被捕入狱。
田汉和聂耳的革命友谊，来自他们共同的抗日救国理想。1932年4月21日，神交已久的他们终于在黎锦晖创办的明月歌舞团会面了。之后，在田汉的指引下，聂耳先参加了上海文艺界左联音乐小组，后又成了苏联之友社音乐组的成员。这期间，聂耳的音乐天赋尽显，革命热情也得到完全释放。第二年，在田汉等人的介绍下，聂耳光荣地加入了向往已久的中国共产党。聂耳公开发表的第一首曲作，正是田汉为他作词的《开矿歌》。此后的短短两年多时间，他们合作完成了《前进歌》《毕业歌》《苦力歌》等十多首脍炙人口的歌曲。
田汉写的《风云儿女》的电影故事，曾刊登在电通公司出版的《电通》半月画报的第二期上。其末尾所附的《义勇军进行曲》的两段歌词是这样写的——
第一段
起来，不愿做奴隶的人们，
把血肉来筑我们新的长城。
中国民族到了最危险的时候了，
每一个人被迫着发出最后的吼声。
我们万众一心，
冒着敌人的大炮飞机前进！(www.xing528.com)
第二段
起来！不愿做奴隶的人们！
把我们的血肉，筑成我们新的长城！
中华民族到了最危险的时候，
每个人被迫着发出最后的吼声！
起来！起来！起来！
我们万众一心，
冒着敌人的炮火，前进！
冒着敌人的炮火，前进！
前进！前进！进！
比较这两段歌词，第一段是田汉的原作，第二段是聂耳（有的内容与孙师毅商量）为适应作曲的需要，在尽量保持原作的前提下，稍加改动后的定稿。
田汉原来匆忙写作的歌词较为口语化，与后来经过稍许修改的《义勇军进行曲》歌词相比较，后者显然更艺术化，更适宜谱曲需要，与旋律结合得更流畅紧密。特别是新增加的三个“起来”，逐步把歌曲情感成功地推向全曲高潮。末句的重复不仅在歌曲结构上使前后两部分平衡，又强调了歌曲的主旨。最后增加的“前进！前进！进！”，以铿锵有力的休止符来煞尾，把那坚决、勇敢、跨着轻快的步伐挺身前进的情绪，表现得更加明快、强烈。
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