程坦（1907～1980），祖籍湖北黄安（今红安），生于河南新县。1927年参加黄麻起义，次年加入中国共产党。曾任中国工农红军第十五军团政治部秘书长、鄂豫皖区党委委员等职。新中国成立后，历任中共湖北省委副书记、国务院内务部副部长等职。
1935年9月，红二十五军到达陕北，与陕北红军合编为红十五军团。1935年10月，红十五军团在陕西甘泉接连打了组建以来的两个较大胜仗，歼灭了一部分国民党的主力部队，俘虏了几千敌军官兵，缴获了大量军需物资。当地老百姓热烈拥护红军，许多农民踊跃参军，一些俘虏也加入红军队伍中来。一时间，红军部队扩充很快，但部队的成分也因此发生了新的变化，违反群众纪律的事件时有发生。在这种情况下，对新兵进行革命纪律教育，就成了军团政治部刻不容缓的任务。
恰在此时，周士第、王首道率领的中央红军先遣队也到了陕北，与红十五军团会师，并带来了一份《中国工农红军三大纪律八项注意布告》。时任红十五军团政治部秘书长的程坦找到了这个文本。在给大家讲解布告时，他想，如果把“三大纪律八项注意”这些军纪条文编成朗朗上口、通俗易懂的歌词，更便于红军官兵牢记。于是，他找红七十八师政治部宣传科科长刘华清一起商量，借用鄂豫皖苏区流行的歌曲《土地革命成功了》的韵律，编写了通俗押韵的《三大纪律八项注意》歌词。
后来，刘华清在回忆录里写道：“当时并没想到这首歌会流传得那样快，那样广，影响这么久远。如果这算得上一份成绩，主要是程坦同志倡议的，是他的历史功绩，我只是协助，做了个‘媒人’，把苏区现成的曲调往歌词上嫁接了一下。”
1935年程坦编写的原歌词已无法查找，但总政治部于1954年编印的《中国工农红军歌曲选》中刊载的歌词和程坦原词较为接近。其内容是这样的——
红色军人个个要牢记，三大纪律八项的注意。
第一不拿工农一针线，群众对我拥护又喜欢。
第二服从上级的命令，我们胜利更能有保证。
第三没收一律要归公，私打土豪纪律不可容。
八项注意我们要做到，时时刻刻切莫忘记了。
第一早起门板要上好，免得群众心里多烦恼。
第二早起都要捆禾草，室内室外脏物要打扫。
第三言论态度要和好，接近群众工作最重要。
第四买卖价格要公道，政治影响远近都传到。
第五借人家具用过了，当面归还切莫遗失了。
第六若把东西损坏了，按价赔偿立刻要办到。
第七到处卫生要讲好，选择僻处挖下卫生壕。
第八对待俘虏影响好，不许随便拿他半分毫。
倘若把这规则破坏了，红军纪律处罚决不饶。
红色军人应当认识到，争取群众工作最重要。
到处工农斗争起来了，全国胜利实现在今朝。(www.xing528.com)
程坦编词的《三大纪律八项注意》，借用了《土地革命成功了》的曲调。经查，此歌借鉴了冯玉祥部队的《练兵歌》。其歌词原文——
民族立宪五族共和了，方知今日练兵最为高。
庚子兵变人人都知晓，若不当兵国家无人保。
请看外国军械多灵巧，重整武备坚甲利兵高。
……
而冯玉祥部队的《练兵歌》，同样是根据已有的一首歌的曲调重新填词的，这就是张作霖奉系的《大帅练兵歌》——
中华民族五族共和好，方知今日练兵最为高。
大帅练兵人人都知晓，若不当兵国家不能保。
请看外国军械多灵巧，重整武备坚甲利兵高。
……
张作霖部队的这首《大帅练兵歌》来源于清末袁世凯在小站训练新军时的《大帅练兵歌》。这里，也有歌词为证——
朝廷欲将太平大局保，大帅统领遵旨练新操。
第一立志要把君恩报，第二功课要靠官长教。
第三行军莫把民骚扰，我等饷银皆是民脂膏。
……
原来，1894年，清政府在中日甲午战争中惨败后，决心改革军队。袁世凯受命创建新军时，采用德军和日军的建制，聘请了一些外国教官，其中德国教官最多，有十多位。小站练兵，学的都是德式操典。时任新建陆军参谋营务处总办的徐世昌，在编写《大帅练兵歌》时，选择了著名的普鲁士军歌《德皇威廉练兵曲》的曲调。至此，《三大纪律八项注意》的曲调才算找到了真正的源头。
这首九字排列的歌曲在红十五军团政治部《红旗》报上刊登后，很快在部队中传唱开来，并唱遍了陕甘宁边区。
1935年11月上旬，中央红军和红十五军团举行两军会师的庆祝大会。会上，红十五军团高唱《三大纪律八项注意》，立即引起全场注意。毛泽东、彭德怀等听到后，都激动得站立起来，热烈鼓掌。
1980年12月26日，程坦逝世于北京。他的追悼会，由李先念主持、程子华致悼词。悼词说，程坦同志编词的红色军人《三大纪律八项注意》歌，成为我军政治工作的有力武器。
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