美食文化是最直接，也是最有影响力的文化展示平台，而江南美食最大的特点就是清爽、秀美。不同的江南古镇，其美食也不尽相同，正如江南古镇的千般面孔、万种风情。[64]
提到江南古镇的美食，不能不提作家梦芝的书《舌尖上的中国：古镇篇》，它以游记的形式，将一个旅行者在各个古镇品尝到的美食记录下来。[65]从古镇历史传承的真实性、空间环境的完整性、生活状态的延续性等方面勾连古今，既讲述古镇传奇往事，又关注古镇今日发展现状，从中解读古镇特有的社会结构与文化智慧。梦芝说，行走在古镇，总有一些美景让人们流连忘返，也总有一些美味让人们舌尖迷恋。那些本土的食材，经过当地人祖祖辈辈传下来的手艺加工制作，成为一道道独特的美味佳肴。这些食材或许你的家乡也有，或许菜名也一样，但味道却绝不相同，这是因为每一道美食都被赋予了当地的饮食文化特色，背后蕴藏着当地丰富的风土人情，离开某一道菜的原产地，是不可能吃出同样的味道的。书里提到的江南古镇的美食精华有：木渎古镇的鲃肺汤，甪直古镇的甫里蹄，千灯古镇的千灯羊肉，惠山古镇的糖芋头，西塘古镇的粉蒸肉，龙门古镇的神仙鸡，南浔古镇的双交面等。
对美食的理解，各人有各人的不同，正如每个人心里都有一个哈姆雷特。谢元提及苏南的周庄、同里、甪直三镇和浙江的南浔、乌镇、西塘三镇传统风味美食，归纳了以下几种：三味园、闵饼、甪直萝卜干、南浔香大头菜、姑嫂饼、状元糕等。[66]
同里特产闵饼风味别致。闵饼又名芋头饼，是将闵草用石灰打成汁，然后和糯米粉，揉搓成皮，配以豆沙、桃仁、松仁、糖、猪油丁为馅芯，制成饼坯上笼蒸成。闵饼呈青绿色、细洁光亮、甜香可口、营养丰富。
西塘特产状元糕名闻各地。状元糕以上等白米粉和白糖为原料制作而成，具有松、脆、香、甜的特色。(www.xing528.com)
周庄“万三蹄”同样闻名遐迩。其烧制工艺独具特色，是确保万三蹄在口感、肉质、塑形等方面与众不同的秘方。用料十分考究，以精选的肥瘦适中的猪后腿为原料，加入调好的配料，加水放入大号砂锅，经过一天一夜的煨煮或蒸焖。火候要历经数武数文，以文火为主，煮熟的整只万三蹄皮色酱红、外形饱满、香气四溢、肉质酥烂、肥而不腻，是周庄人过年过节、婚丧宴请中的主菜，亦是招待宾客的上乘菜肴。无论是朱元璋与沈万三的故事，还是万三蹄的烧制工艺，都为万三蹄增添了不少浓郁的文化色彩。[67]
江南古镇，由于历史悠久、物产丰富，创造出的美食及美食背后的传说，渐渐形成了饮食文化，也是一笔丰富的历史文化遗产。虽然江南古镇美食难以尽述，但很少见到专门的美食主题旅游。相反，近年来人们对江南古镇的饮食责难有增无减。如有人批评说，游走周庄，人移景换，但挥之不去的是“万三蹄髈”的叫卖声和避之不及的炸臭豆腐味，或是张眼满街的假古董、仿伪工艺品。[68]
究其原因，在于江南古镇在美食与旅游融合方面，尚无明晰的规划思路。古镇传统美食无论加工、售卖，都分散于千家万户的小作坊、小商店或个体小摊、夫妻店，卫生、质量、传统制作技艺，都很难有保障。打造代表当地特色餐饮的品牌小吃与菜系，建构各种风情的美食街，举办各种美食节与博览会，是餐饮文化与旅游业的融合过程很重要的环节，如何做好这些工作，是江南古镇在打造旅游美食文化时必须考虑的问题。
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