国内旅游演艺的研究始于主题公园演艺活动，其名称还有主题公园文娱表演、旅游演出、旅游表演、(景区)舞台表演等不同提法，近几年，旅游演艺的提法才得到较普遍的认同。
立足于受众，旅游演艺是以异地观众为主要观赏对象的演艺活动。[31]立足于传播者，旅游演艺则是指在旅游目的地进行的、能够充分凸显地域文化特色或民俗风情的文艺表演节目和演出活动。比较全面的观点认为，旅游演艺是指在旅游景区现场及旅游地其他演出场所内进行的、以表现该地区历史文化或民俗风情为主要内容，且以旅游者为主要欣赏者的表演、演出活动。[32]与传统演出相比，旅游演艺有其独特的特点：长期的驻场演出，演出地点大多在室外或旅游地的剧院中，其观众主要是旅游者，演出时间基本都是在晚间休闲时段，演出内容可以分为三大类型，即山水实景演出型、民族风情展示型与文化遗产演绎型。
(一)旅游演艺传播的兴起
20世纪80年代旅游演艺开始出现，其主要代表是陕西省歌舞剧院古典艺术剧团在西安推出的《仿唐乐舞》；1995年7月，华侨城旗下的中国民俗文化村推出《中国百艺晚会》；随之，世界之窗于1995年12月推出《欧洲之夜》；宋城景区于1997年3月推出《宋城千古情》。一系列的旅游文化演艺节目陆续开始公演，我国旅游文化演艺行业逐渐步入了繁荣发展的时期。2004年大型山水实景演出《印象·刘三姐》在桂林阳朔推出。《印象·刘三姐》演绎了刘三姐和阿牛哥的动人爱情故事，诠释了人与自然的和谐关系。仅在2009年就演出了497场，观众达130万人，演出收入逾2.6亿元，成为国内文化产业成功运作的典范。《印象·刘三姐》的成功标志着我国旅游演艺大潮的到来，由此引发了国内大型实景演出及旅游演艺产业发展的热潮。
近年来，伴随着旅游演艺产品市场的持续升温和大发展，类似于印象系列、宋城千古情、横店影视城等成功的演艺产品已悄然带动新兴的旅游市场，成为旅游业引人注目的新景观，也使得旅游演艺在旅游业中的地位日益增高。[33](www.xing528.com)
(二)旅游演艺市场的挖掘
但是旅游演艺发展并非一帆风顺。旅游演艺曾经被各界寄予了厚望，尤其是在“印象系列”大火之后，短时间内各地旅游演出项目纷纷上马。仅海南一省就有11个旅游驻场演出剧场。然而，调查发现，这11个旅游驻场演出剧场中，有5家亏损，2家停休业，真正盈利的只有4家。凭借张艺谋的金字招牌，《印象·海南岛》在亮相之初被寄予打破地方旅游发展瓶颈，改变海南旅游南重北轻市场格局的厚望。然而，就是这么一项被“铁三角”张艺谋、王潮歌、樊跃打了满分的作品，却没有绽放它的辉煌，问世至今平均上座率仅为四成，远远低于预期，日均门票收入仅29万元。[34]
目前，旅游演艺市场由于内容同质化严重、竞争加剧、市场不景气等因素，观众数量不断下滑，江南古镇如何挖掘演艺市场是一个值得研究的课题。在题材选择上，要避免“绑架”地方传说、生搬地域历史。除了诠释古镇的历史与文化，更要注重节目本身的特色和吸引力。要研究旅游演艺如何吸引回头客问题，要全面系统地发展山水实景演出型、民族风情展示型、文化遗产演绎型产品，使旅游者在富有文化内涵和深度参与的旅游活动中不断获得新鲜感。这方面的探讨，具体见第八章第四节的相关内容。
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