在江南古镇文化遗产保护中，既有保存或修复的行为，也有更新的举措。如周庄建立古镇文化旅游创意产业园形成旧民居街区创意文化体验区、画家村艺术街区、非物质文化遗产体验街区和文化创意产业展示设计中心区。南浔建立湖笔文化展示中心、丝绸文化展示中心、富商文化展示中心，以及建成具有古镇风貌的集购物、餐饮、娱乐、休闲等各种功能于一体的综合性街区的晶街时尚休闲中心，这些举措褒贬不一。现实中的保护措施常常因与开发利用资源存在矛盾，无法从根本上解决市场经济条件下古镇大规模的开发利用对世界遗产资源环境的破坏。
表5-1 主要江南古镇文化遗产的保护举措[30]
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值得一提的是，在江南古镇旅游开发的起步阶段，当周边的大多数老镇因大力发展乡镇工业等原因而使城镇的面貌发生较大变化时，周庄镇在当地政府的领导下，对城镇主要景观区域的建设进行类似于冻结保存的方法，这种方法在当时受到的压力是可想而知的，但在后来则受到普遍称赞。随着旅游事业的不断发展，为旅游服务的一些行业如餐饮业、宾馆业及旅游纪念品业等得到快速发展，促进了对沿街房屋的需求，使得这些房屋中的大多数发生了使用功能的变化，即由原来的居住功能转化成商业功能，虽然这使得城镇的整体功能发生了转变，但是却使得大量的沿街建筑得以保存，从而使得城镇的整体风貌完整地保存了下来。[31]
真实性与古镇的旅游开发是一对矛盾。我们必须看到，旅游开发，特别是文化观光产业的发展可以说是一把双刃剑。世界遗产名录地作为独特的旅游资源，为游客提供了良好的休憩、游览机会和高品位的艺术欣赏，同时也给当地带来了巨大的经济效益。但是，这种旅游资源经不起自然侵蚀和人为破坏，迟早会出现日趋衰败的迹象，并直接威胁到旅游业的生存和发展。因此，只有把世界遗产的有效保护放在第一位，旅游资源才能永久吸引游人，旅游业才可能可持续发展。[32]江南古镇文化遗产的可持续发展，必须坚持科学发展理念，强调文化遗产资源的开发应不危及文化遗产的真实性、完整性，进行保护性发展才是根本宗旨。
乌镇在归纳其保护方法时用了“迁、拆、修、补、饰”五个字，较好总结了真实性与古镇的旅游开发矛盾的处理办法：“迁”，搬迁历史街区内必须迁移的工厂、大型商场、部分现代民居；“拆”，拆除不协调建筑；“修”，用旧材料和传统工艺修缮破损的老街、旧屋、河岸、桥梁等；“补”，恢复或补建部分旧建筑，填补空白，连缀成整体；“饰”，各类电线、管道全部地埋铺设，空调等现代设施全部遮掩。
值得说明的是，关于信息性保护问题，喻学才认为，信息性是文化遗产的本质属性。[33]任何遗产都是以信息的形式存在并不断地往后世传承。原真性只是因为保存的信息较多、较原始而受到普遍重视。那些原真性不突出的遗产，或者说信息不完全的遗产，并不等于它们没有保护的价值和保护的必要。因为物质载体残毁了，但信息还可以依附其他载体存在。比如，古建筑虽然没有留存至今，但相关历史文献却很完整地保存下来了。春秋时期的城池现在已经绝少留存，但我们可以通过《左传》等先秦历史文献，大体知道那时的城池是如何筑成的。
无论是西塘建设中国酒文化博物馆、西塘古建筑艺术馆等文化旅游设施，还是周庄建设天孝德民间收藏馆，都是信息性保护的一种措施。如周庄人王龙观于1992年秋创办天孝德民间收藏馆，又于2005年春创办位于周庄富贵园内的天富博物馆。天孝德民间收藏馆以恢复民居风格为前提，合理布局体现传统生活方式的藏品，使内外统一。其中家具用料名目繁多：紫檀、黄花梨、鸡翅木、金丝楠木、红木、黄杨、铁力木、榉木、年节柏、楝树、榆木、杉木等。房屋中门窗多达四百五十余扇、门槛七十余道，所用为杉木、楠木、银杏、香樟、红木、槐木、柞木、铁糙等古旧材质，体现了建筑用料的多层次、实用化、装饰强等特点，由此引申出纹饰的多样化：响尾厅有保存完好的明雕落地长窗、雕花掮梁，走廊雕刻有蟠螭、八仙、三阳开泰、和合二仙等吉祥之物，另有门窗饰盘龙纹、寿字八仙纹、天圆地方满天星纹、一路莲生(连生)纹等。[34]
这些保护是非常必要的。和我国历史长河的丰富积淀相比，能够被遴选出来的进入世界遗产名录的遗产，可谓凤毛麟角。这些遗产不过是信息和载体结合得比较好的少数遗产。为了对子孙负责，我们应该走科学发展之路，保护好更多的文化遗产，而不应把目光盯在上述保存度相对完好、符合世界遗产公约标准的一类遗产而置其他遗产于不顾。[35]无论周庄还是西塘，这些信息性保护往往因为有民众的参与才得以完成。在遗产保护同时，实现民众参与及文脉延续，对江南古镇遗产旅游的可持续发展具有重大意义。
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