20世纪90年代，世界自然和文化遗产旅游可持续发展问题受到国际旅游组织和旅游研究领域的广泛重视。
(一)保护文化遗产与发展旅游的矛盾
《可持续旅游发展宪章》[1]指出：“旅游是一种世界现象，也是许多国家社会经济和政治发展的重要因素，是人类最高和最深层的愿望。旅游具有两重性。一方面旅游能够促进社会经济和文化的发展；同时，旅游也加剧了环境的损耗和地方特色的消失，对旅游应该用综合方法进行探讨。”
《可持续旅游发展宪章》揭示了旅游发展与资源保护之间矛盾与统一的关系，可持续旅游发展的实质，就是要求旅游与自然、文化和人类生存环境成为一个整体；自然、文化和人类生存环境之间的平衡关系使许多旅游目的地各具特色，特别是在那些小岛屿和环境敏感地区，旅游发展不能破坏这种脆弱的平衡关系。考虑到旅游对自然资源、生物多样性的影响，以及消除这些影响的能力，旅游发展应当循序渐进。
《可持续旅游发展宪章》继而写道：“旅游业赖以发展的旅游资源是有限的，因此要求改善环境质量的呼声越来越高。”旅游发展必须建立在生态环境的承受能力之上，自觉理智地循序渐进，并保障遗产旅游资源利用的永续性。[2]在满足当代人日益增加的多样化需要的同时，保证后代人能公平享有利用旅游资源的权利，满足后代人旅游和发展旅游的需求。[3](www.xing528.com)
(二)保护文化遗产与发展旅游相互促进
《可持续旅游发展宪章》特别强调，“旅游能够提供旅行和了解其他文化的机会，发展旅游有助于密切人际关系，促进人类和平，使人类理解并尊重文化和生活方式的多样性”。因而发展旅游“必须考虑旅游对当地文化遗产、传统习惯和社会活动的影响。在制定旅游发展战略过程中，要充分认识当地传统习惯和社会活动，要注意维护地方特色、文化和旅游胜地，尤其在发展中国家更是如此”。这就需要我们重新认识保护文化遗产与保护城市的文化环境的关系，认识旅游开发这把双刃剑并用好它。
保护文化遗产与保护城市的文化环境需要经济来支持，两者相辅相成。旅游作为一种强有力的发展形式，应充分发挥其保护自然、文化遗产的潜力。[4]充分认识到旅游开发这把双刃剑是非常重要的。首先，应重视“旅游保护”，弱化“旅游开发”，以历史遗产保护为第一要义进行合理的开发；其次，应重视“文化效益”，弱化“经济效益”，重视历史文化城镇文化价值的传播；最后，要重视开发的质量而非数量，防止过度开发导致的破坏。[5]
正如《关于旅游业的21世纪议程——实现与环境相适应的可持续发展》[6]所界定的，可持续旅游是在保护和增强未来机会的同时满足现时旅游者和东道区域的需要。可持续旅游产品是与当地环境、社区和文化保持协调一致的产品，这些产品是旅游发展的永久受益者，而不是牺牲品。
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