1997年6月，世界旅游组织、世界旅游理事会与地球理事会联合颁布了《关于旅游业的21世纪议程》，明确提出将居民作为旅游业发展的关怀对象之一，并把居民参与当作旅游发展过程中的一项重要内容。
《关于旅游业的21世纪议程》提出：“用可持续的方法管理资源时，重点主要在保存和保护资源的环境政策必须切实考虑到依靠这些资源谋生的人。否则，对贫穷以及对保存资源和环境取得长期成功的机会都会产生不利影响。同样，一项主要重点在增加商品生产而不顾及据以生产的资源的可持续能力的发展政策，其生产力迟早会下降，这也会产生不利影响。因此具体的消除贫穷的战略必须考虑到确保可持续发展的各种基本条件。同时解决贫穷、发展和环境问题的有效战略应当首先以资源、生产和人民为重点，应当包括人口问题、加强保健和教育、妇女的权利、青年、原住民和当地社区的作用，以及民主参与有关改善管理的程序等。”
《关于旅游业的21世纪议程》还提出：“加紧为一切人提供可持续的生计的机会”，“把重点放在利用将权利、责任和资源交给最适当的阶层的原则，使地方和社区群组有能力确保所制定的方案在地理和生态方面具有针对性”，“使各社区大量参与对当地自然资源的可持续管理和保护，以增强他们的生产能力”。《保护历史城镇与城区宪章》也提出：“居民的参与对保护计划的成功起着重大的作用，应加以鼓励。历史城镇和城区的保护首先涉及它们周围的居民。”
作为文化主体的民众自愿介入当地旅游发展过程中，不但有利于增强文化遗产旅游产品的原生态性质，民众也能够从参与旅游开发中获取经济效益。
以西塘为例，早期迁离或离开西塘社区的居民，大多是为了获取更舒适的生活环境，或谋求更多的发展机遇。其中一部分居民注意到西塘旅游的发展提供了更多的机遇，回到西塘发展。这就是民众参与的内在动力，它虽然不具有强制性，但具有约束力。正如费孝通所说：“彼此平等的居民之间需要一种同意权力。它不具有强制性，但有约束力，约束力首先不是来自外部压力，而是来自因为自愿参与和自主选择而形成的内在动力。”[40]
廊桥梦酒吧的青年女雇员的经历是其中一个典型例子。作为本地人，她从小在老城区长大，后来全家搬到西塘新镇区居住，自己曾多次离乡去外地打工谋生。西塘旅游发展起来后，她又重返西塘，在本地人开的酒吧和民宿从事接待工作。宴球小吃店的老板也是如此，他家早年把西塘老城区的房子卖了，举家外迁。现在他和母亲又搬了回来，住在西塘新镇，但在老城区租了一间屋子经营小吃店。这些迁离后又返回的居民，有一部分重新回到原来住的古镇房屋内，从事旅游相关产业；一部分居则住在西塘新镇区，通过受雇于旅游相关企业等方式，回归西塘古镇。[41]
由此，这种自下而上的保护要求和政府主导的自上而下的保护约束相互接触和交流，经过多次反馈达成共识。(www.xing528.com)
在西塘旅游开发初期，政府曾鼓励居民以提供私有产业或自筹资本的方式投入修缮和开发旅游景点，以加快发展。但在2000年政府又提出，希望通过与私有景点业主协商，以每月支付一定费用的方式，将私有景点纳入政府主导的旅游景区体系中。面对政府这一新的举措，私有景点业主反应强烈。政府(政府所有的)、旅游公司与部分景点业主之间出现矛盾冲突，业主拒绝政府提出的收购计划，并在很长一段时间内当事各方未能达成一致意见。
2005年，景区内有4家由房主私人经营、单独向游客收取参观费用的景点，它们分别为桐村雅居、尊闻堂百寿厅、慎德堂和水阳楼。李盈在访谈中发现，4家私有景点业主均对政府的收购举措表达了不同程度的不满。[42]景点业主对旅游公司所提提案的不满主要根源于，站在景点业主的立场来看，提案中经济收益分配方式明显失当。旅游公司所提出的要约价格远远低于业主独立经营可能获取的收益。而且协议规定的旅游公司向业主支付定额经营收入的条款，完全限制了业主在未来旅游收入进一步增长时获得分享份额的可能性。
但随着当地旅游的发展，工商部门即取消了“封门”“罚款”的措施。就实际情况来看，旅游、工商等职能部门，在事实上默许了此类小型旅游参观点的存在。随着这种情况的持续，各方并没有形成想法与利益的一致。实际结果是，私有景点经营者不再通过旅游公司接待团队游客，旅游公司也不再将私有景点纳入统一的行程。随着游客留宿古镇的需求大幅增长，原景点业主开始经营民宿客栈，“参观费用”的收益不再是焦点，政府的限制令虽然没有放宽，最终以不作为的方式默许这些私家店铺与民宿的存在。
居民参与还有利于充分发挥旅游乘数效应。旅游业具有较强的关联性，发展旅游所带来的乘数效应较大，因而居民参与旅游开发就可以减少旅游漏损量，提高旅游乘数效应。在部分古镇，外地人大量进入参与旅游开发，占据了一定的就业比例，使当地旅游收入出现漏损现象。居民参与旅游开发，可减少外地人进入的机会，就会相应减少旅游漏损量，从而提高旅游乘数效应。[43]
民众参与力量的增大与普及，使得诱致型制度变迁取代以往的强制性制度变迁，成为江南古镇文化遗产产权制度变迁的主流。它带来的巨大好处是，有利于民众认识并重新科学评价本土文化价值，自觉保护与传承本土文化，从而增强文化自信心和自豪感，减少旅游带来的负面影响；居民通过旅游开发改善生活条件、获得经济利益和提高生活水平，有利于古镇旅游的可持续发展。
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