爆米花，在陕北民间叫“变麻豆”，即把一颗颗豆子“变”成膨松而香甜的美食，这种神奇的变幻之术，有着传统的宗教意义。爆米花可上溯于宋代，当时人们以爆米花卜吉凶，女子则以此卜算终身大事，人们把生活习俗与饮食文化完美结合起来，彰显着古人丰富的社会生活内涵。为什么古人能把现在这一看起来十分简单的现象神秘化呢？历史是在不断发展进步的过程中蹒跚前行，吐故纳新，它永远就有这么一个弯或者节点，人们与自然的斗争以及对那些懵懂事物的敬畏崇拜，符合原始氏族的心理及对事物的陌生感；另一方面也体现出封建社会人们之从众心理和宗教信仰心态。它源于历史的传承，同人民生计、社会发展紧密相连，是人们认识、斗争、实践的过程。陕北民间那种炒豆子、炒玉米、炒油茶、炒高砲砲等炒制技能，不仅历史悠久，而且技艺十分独特成熟，富有民间生活创意。而爆米花需要借助特殊容器中蒸气压力，才能完成膨胀炸开这一革命性的突破，对于古人来说却是神秘而陌生的，自然体现出宗教崇拜的元素。
爆米花机子20世纪70年代在陕北十分流行，但非陕北人发明制造。爆米花机可以爆大米、玉米、麦子等多种粮食作物。传统爆米花与商店里出售的有所不同，传统爆米花有嚼劲，香酥脆甜，深受儿童喜爱。爆米花是将冰冷空桶的米花机，架在火炉上加火炭烤热并保持均匀的转动，利用空筒内的热量和气压，使加热的米类接触空气后在一瞬间爆发膨松。
手摇爆米花机
在陕北寒冷的冬季，孩子们尤为喜欢走街串巷的爆米花师傅到来，大家相互招呼，排队等待。其制作有专门的手艺，首先支机子生火，打开机盖，放入适当的原料（玉米、大米等），合上机盖锁紧，架在火炉上，然后左手摇鼓风机吹旺炉火，右手摇动滚筒，使滚筒内温度不断增高，使米类逐渐变软，水分变成水蒸气，压强增大，米粒膨胀，如此持续8—10分钟左右，听到滚筒里面玉米“沙沙”的响声，这时候注意观察滚筒肚子尾部的压力表，以压力达到规定的时间为准。然后，将滚筒放进专制的袋子里，出口对准大口袋，以工具用力套住小弯头的尾部，猛地用力往后一扳。只听“嘭”的一声巨响，伴随着一股气浪，像白烟一样散去，饱满喷香的白色或者金黄色的米花便呈现在儿童们的眼前。
爆米花为孩子们所喜爱。爆米花师傅走街串巷，吆喝着“变麻豆喽！变麻豆喽……”这时孩子们嬉闹地拉着家里大人的手，在升子、碗里装上自家的玉米，准备一个簸箕或拎着“蛇皮袋”，自带煤炭，欢天喜地蹲或者站在那里耐心地依次等待爆米花。喜欢甜食是孩子们的偏好，加糖精入甜味，条件好的就加白砂糖。那米花的香味弥漫在乡间的小道，那彤红的炉火闪烁在街头巷尾，忽明忽暗，一闪一闪，那种情趣，迄今令人遐想无限，它极大地丰富了孩提时的生活，增添了陕北人的幸福指数。而生活在穷乡僻壤，贫穷人家的孩子，则拿不出那小小一勺、一碗、一盒的玉米，只有可怜巴巴、突鼻囊丧，憨溜少势，这是陕北方言，用官方语方，即为憨厚可爱地，站在那里，干瞪着眼睛，望“爆米花”兴叹，是大有人在的事情，着实让人心酸不已。(www.xing528.com)
20世纪90年代，人民生活蒸蒸日上，生活环境越来越好，在农村居住的青年人逐年减少，走向城市。特别是21世纪以来，农村小孩子都到城里上学去了，爆米花师傅到农村的越来越少！爆米花师傅开着三轮车在城市里偏僻一点的角落里摆摊设点，自带原料进行加工制作，等待买主，多彩的生活已让孩子们失去过去那种渴求与奢望。虽然现在爆米花可以用微波炉等手段进行制作，德克士等洋人的快餐店也有专门先进的爆米花机器，尽管那种传统的爆米花机器并不先进，而且爆米花师傅被煤烟熏得黑不溜秋的形象，不太养眼，但仍使人记忆犹新，浮想联翩，感知生活的不易和生存的美好。。
诚然，老百姓还是比较喜欢那种香甜可口、芬芳四溢传统的爆米花，说白了，喜欢的就是说不出、做不成的这种儿时的“味道”，这是童年的美好回味，洋溢着纯朴真实的生活情趣。
（原载《米脂地情网》2013年）
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