米脂城乡迄今保存完好且具有代表性的明清民居院落不下十几处，然规模最为宏敞，建筑结构最为繁复的，当属米脂县城以东15千米的桥河岔乡刘家峁村的姜氏庄院。
姜氏庄院寨门额题 大岳屏藩
姜氏庄院地处牛家梁山，四周沟峁纵横，屏山傍水，景色宜人。清代当地首富姜耀祖相中了这块风水宝地，他亲赴北京请专家设计、绘图，召集能工巧匠，以砖、木、石为原料，经过13年大规模开挖修建，终于在光绪十二年（1886）告竣。据说，在修建中吃掉粮食达数千石之多，可见耗资之巨。
整个庄院占地40余亩，是全国最大的城堡式窑洞庄园。它起于山麓，蜿蜒直上以至山巅，由管家院（书院）、中院（中院）、上院（主庭）三部分组成。庄院道路由山脚盘旋而上，路中央以青石片竖插呈“
”形，作为路面，宽4米左右，雨季可排水泄洪，两侧分置宽约1米的青石台阶，拾级而上直达庄院右侧大门。寨（大）门洞高约3.5米、宽2.8米，楷书额题“天岳屏藩”四字，巧妙嵌入姜氏父子的名字，有依峙群山、防守抵御之意，遒劲有力的书法出自姜耀祖本人之手。大门内是一条南北甬道，忽以九十度的急转弯呈东西向，穿寨门洞登片石路直达管家院，这便是庄院的第一个平层。使用当地盛产的沙质块石垒砌高约9.5米的寨墙，上部筑垛口，犹如高耸的城垣。
第一层主建筑正面为三孔石拱窑，坐西向东，两厢分别为三孔石窑，倒座青石板布顶房屋。大门青瓦歇山顶，门额木刻“大夫第”，门道两侧置抱鼓石，大门铺首衔环，朱笔彩绘。正面窑洞北侧窑腿处设置通往上院的台阶暗道，是为其子弟去书院避风雨而设。院外寨墙北侧有井窑，窑洞高大，内置细凿精雕的石质蓄水槽，水槽一旁又有一个较小而浅的水槽，当为洗衣之用。水井从河底挖掘出水，向上砌成圆井，井深30余米，安手摇辘轳，可保证庄院内人畜饮水，井水清澈不竭，甘甜可口。水窖地面的石板下有排水通道，可将整个庄院的雨水向下排泄。水窑的另一个功能是放置主人的轿子，轿子抬到这个平层，一般不再向上抬。房顶置有横梁，将轿子吊起，防止受潮。其下面寨墙突兀拔起一座炮台，就像一把直刺青天的利剑，犹如气势高昂的马面，居高临下，扼守寨院，形成厚实的屏障。寨墙面，经风雨的荡涤、侵蚀，岁月的尘埃，使其满目疮痍，好像述说着尘封的往事，岁月留痕，大自然的鬼斧神工，令人叹为观止！
姜氏庄院圆门
沿第一层南侧道路穿洞门踏石级直达中院，南端用石块耸立起一堵高约8米、长10余米的寨墙，将庄院一侧紧紧围住，留有通往后山的门洞，顶额题“保障”石刻，字大如斗，柔中见刚。二层院大门为五脊六兽硬山顶，上书“武魁”二字，以炫耀主人叔父之武举功名。窑洞坐北向南，方向陡变，正中留大门，圆门转扇。大门采用明暗柱，青砖山墙，一下一顺，斗拱布架，雀替镂空，驼峰雕花，并有人物、花卉、走兽、宝饼等彩绘图案，硬顶五脊六兽，青瓦兽头滴水覆顶，“墀头灯笼”精雕细凿。大门两侧为驴棚马圈。圆门用料也十分考究，水磨砖雕，图案清晰多变。东西两侧各为三间大厢房，附小耳房。厢房两架梁、明桴，悬山顶，施悬鱼、博凤板，四抹格扇门，斜、方格窗棂，西厢房后设碾磨院。耳房面阔一间，卷棚顶，布筒瓦。正中上院门楼的山墙两侧青砖浮雕松鹤竹鹿，祥云蔓草，图案花边，古色古香，甚为讲究。门内是水磨青砖影壁月亮门，上有琴棋书画、梅兰竹菊及人物故事，寓意深刻，愿望美好。(www.xing528.com)
姜氏庄院窑洞寿字纹天窗
第三层即上院，是整座庄院的主体，主人的居住场所。严格按照陕北传统的“五明暗四六厢窑”布局施工。正面一线五孔石窑，坐北向南，光照充足，单孔宽3.1米、进深8米、高4.5米，窑内可以互通，冬暖夏凉，并盘有火炕，配枣木炕楞，悬龙首暖阁，凿壁橱，菱形青石板铺地，置随意开启的天窗，窗棂镂花，花样多变，做工精致，令人叫绝。窑内油漆粉饰是为豪华。檐头穿廊高挑，上砌十字形花墙，两侧分置对称双院，（暗四）窑洞略小于中间窑洞。两侧为三孔石拱窑洞，穿廊出檐，东厢窑后置一孔长约14米的“枕头窑”作为仓廪，内有12个大石仓，可容数万斗粮食。倒座正中即入院的门楼，砖木结构，斗拱高挑，驼峰托枋，雀替、悬鱼，工笔彩绘，卷棚顶，施筒瓦，门扇镶黄铜铺首，云钩、泡钉点缀其间，门两侧方形石雕门跪，上雕栩栩如生的小石狮，大门两旁设神龛、护墙，东西两头分设拱形小门洞，西可去厕所，东则走暗道下书院。整个庄院后筑一道寨墙，中有寨门可通往后山，其间群山环拱，险中有奇，易于防守亦易于撤退。
姜家庄院以其天赋的峰峦峁壑，能工巧匠的奇妙施工，使它成为陕北乃至邻近地域内独一无二罕见的庄院建筑。20多年以后，清光绪三十四年（1908）在米脂高庙山修建的常氏庄院也吸取了它的布局特色，只不过在细微处略有变化，而规模远不及此。这所全国屈指可数的城堡式窑洞庄园，作为汉民族建筑的典型，其主体局部建筑于1998年被北京中华民族博物园以1∶1比例仿制收入，供人们观览欣赏。特别是中央电视台《东方时空》对其进行现场直播报道，扩大了它的知名度，使其声名远播，尽人皆知，姜氏庄园现被公布为省级重点文物保护单位。
姜家庄院既采用了传统的四合院布局，又结合本地山形地势而有所变化，整个建筑设计奇妙，工艺精湛，布局合理，主次分明，院内互相沟通，浑然一体，设施齐全，体现出主人的聪明才智和独到匠心。今日岁月老人已使它满目疮痍，但是它独树一帜的建筑风貌和历史价值，依然吸引着众多游人。
近年来，米脂县委、县政府十分重视姜氏庄院开发利用，投入大量的人力物力加以保护，在此成立姜氏庄院文管所，使管理和保护工作步入正轨，年接待游客2万人次。
（原载《陕西史志》，1994年第3期，略有改动）
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