增强体质，强国强民是体育的本质功能，也是体育能在人类社会中长盛不衰和持续不断存在的原因。通过体育手段改善和提高中枢神经系统的工作能力，使人脑清醒、思维敏捷，促进人体的生长发育；提高运动能力；调节人的心理，使人朝气蓬勃，充满活力；提高人体的适应能力，体育运动可以防病治病，推迟衰老，延年益寿。这正是体育的独特之处，也是体育区别于其他社会活动和事物对人和社会作用的根本点。人的身体素质是思想道德素质和科学文化素质的物质基础，也是一个民族和国家强盛的基础。体育最基本的作用和本质功能是提高人们的身体素质，使民族更加强盛。通过体育达到增强体质，强国强民的目的，已经成为人类社会的共识。这也是当今世界各国普遍重视体育运动的根本原因。
二、体育的教育功能
体育是人类最早的教育手段和方法，也是学校教育的一个重要组成部分。
人们在从事体育运动时，特别是在运动训练过程中，要克服许多由体育运动产生的特有的身体不适，体验到很多在正常条件下不可能获得的身体感受。它对一个人的内在意志品质具有特殊的培养和陶冶作用，对青少年的意志品质的培养作用尤为重要。体育在培养人们健康、合理的生活方式，集体主义精神，爱国主义精神，刻苦耐劳，顽强拼搏精神等方面有着重要作用。体育还可在国际赛场上激发人们的爱国热情，振奋民族精神。
体育能促成人们竞争、团结协作的社会意识。竞赛是体育运动的一个最显著的特征。体育竞赛能有效地培养人们的竞争意识和团结协作精神。没有强烈的取胜欲望和良好的团结协作精神，在体育竞赛中不可能取得胜利。人类社会是一个充满着激烈竞争的场所，需要团结和协作精神。体育竞赛，特别是在集体项目的竞赛过程中，要想取得胜利，既要有高超的技术、技能和力争胜利的顽强竞争意识，又要善于与同伴和队友合理有效的团结协作（战术），才可能达到取胜的目的。而体育的这种“夸张的社会实践”有利于人及早适应“社会化”。
三、丰富文化生活，提高生活质量(www.xing528.com)
人们通过参加和欣赏体育运动不仅能增强体质，还能够愉悦身心，丰富文化生活。体育运动能得到人们的喜爱，一个重要原因是体育与文化、艺术等活动一样具有较强的娱乐功能。
人们在体育运动的过程中能体验到乐趣和快感，因而它也成为人们娱乐的一种形式。特别是国际体育竞赛已经成为现代人们关注的焦点和欣赏的热点。各种体育竞赛，以它独有的形式和方式为人类社会生产出丰富多彩的精神文化食粮，提高人们的生活质量。
四、提供和构建公平、公开、公正的价值体系和价值标准
公平是人类社会所共同追求的一种理想社会状态。竞赛是体育最鲜明的特点，通过竞赛，优胜劣败，决出名次，可以激发荣誉感，鼓舞上进心。这是在和平时期其他任何形式的社会活动和手段所不能代替的。体育竞赛就是在同一公平的规则下，在公开场合中，通过最大限度地发挥个人和集体的体能和智力去争取胜利。优胜者得到奖励和人们的尊重。体育运动向人类社会所展示的以公平、公开、公正为核心的价值体系和价值标准，正是现代人类社会所需要不断更新、构建的价值体系和价值标准的道德核心。
此外，体育还具有交流功能、经济功能、政治功能、对外交往功能、科学研究功能，同样在人类发展和社会进步中起着重要的作用，同时也促进了体育运动本身在人类社会中的不断发展。
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