在我们的时代，越来越多的生活内容是被程序化了而不是生活着的，被记录着而不是被记忆着，被搜寻着而不是被理解着……社会秩序越来越成为一种经电子传播和中介的秩序，这对社会生活尤其是自由和正义产生了巨大的影响。[3]
——大卫·阿什德
环境实质上是一个关系性概念，它描述的是中心事物与周围事物的一种关系。对于新闻传播主体而言，围绕它的事物便构成了它活动的环境。
社会环境是新闻传播生存和发展的母体。所谓社会环境，是指人类生存及活动范围内的社会物质、精神条件的总和。广义上包括整个社会经济文化体系，狭义仅指人类生活的直接环境。在这里我们谈的是广义上的社会环境，也就是我们所处的社会政治环境、经济环境、法制环境、科技环境、文化环境等宏观因素。社会环境对人的形成和发展进化起着重要作用，同时人类活动对社会环境产生深刻的影响，而人类在适应改造社会环境的过程中也在不断变化。
（一）社会环境的构成因素(www.xing528.com)
社会环境的构成因素众多而复杂，但就对传播活动的影响来说，主要有四个因素：①政治因素，包括政治制度及政治状况，如政局稳定情况、公民参政状况、法制建设情况、决策透明度、言论自由度、媒介受控度等；②经济因素，关系到经济制度和经济状况，如实行市场经济的程度、媒介产业化进程、经济发展速度、物质丰富程度、人民生活状况、广告活动情况等；③文化因素，是指教育、科技、文艺、道德、宗教、价值观念、风俗习惯等；④讯息因素，包括讯息来源和传输情况，讯息的真实公正程度、讯息爆炸和污染状况等。如果上述因素呈现出良好的适宜和稳定状态，那么会对大众传播活动起着积极的推动作用；相反，则会产生消极的影响。
（二）宏观、间接的控制与影响
社会环境对于新闻传播活动的影响，并不是具体而微、进行直接介入和干预，而是以宏观、间接的控制方式达到对新闻传播活动的影响。比如，政治因素方面，决定所有制形式；经济因素方面，社会经济系统对于新闻传播活动的总体发展有着决定作用，其中，资产所有制形式决定了新闻业的经济制度及新闻传媒的所有制形式，组织机构、运营方式也因此衍生。生产方式则决定了新闻传播活动的性质、方式、规模及水平。生产方式不同，传媒属性亦不同。“我们可以在一般意义上得出这样的判断：经济生产方式从总体上决定着意识形态产品、文化产品某些属性。”[4]不同的市场经济生产方式，产生了不同的新闻属性。文化因素方面，不同的自然环境、生产和生活方式的差异，造成了文化传统、社会心理、宗教信仰的不同，包括对于人与自然、人与人、集体与个人的不同认识，进而形成了新闻传播理念、新闻价值观和新闻报道原则的差异。
作为新闻客体的社会环境是宏观的，它是一个不断发展的变量。它既是有形的，又是无形的，是在稳定中不断变化发展的。它以无形之力决定着新闻传播活动的整体发展趋势，它从宏观的制度层面影响着媒介环境、新闻传播活动、新闻主体。简言之，“一个国家的国情——它特殊的政治、经济、文化、社会体制——构成了大众传播的具体的社会生态环境，它决定着传媒制度、传媒能够达到的发展水平以及操作理念、运作模式”[5]。
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