现实生活中，存在着许多与“事实”意思相近、相关而又相异的系列概念，如事物、事、物、实事等。中国著名新闻记者艾丰在《新闻写作方法论》中写道：“事实是生活中用得最多的概念，同时也是最模糊、最不确定的概念。”既然事实是我们认识“新闻”的一个关键词，就有必要对其内涵本质进行分析，以便更好地认识新闻。
在《现代汉语词典》中，事实被解释为“事情的真实情况”。而事情，是指“人类生活中的一切活动和所遇到的一切社会现象”。在这一解释下，按一般的理解，事实是某一事物、现象或事件的真实情况。从哲学层面上说，对“事实”的看法，可分为经验事实、多元事实和辩证事实三种理解。
经验事实观。一些学者认为，“所谓事实就是经验事实”[5]，“事实是人们对事实的某种实际情况所做出的判断而被陈述出来，它是认识的主体——人所获得的一种认识，也就是人所把握的一种知识形式”。在经验事实观那里，事实是关于客观事物的认识，而不是事实本身，事实不能离开人的感觉、知觉而存在，这个世界不存在所谓的纯客观事实。在经验事实论者看来，只有通过主体对事实实际情况的判断把握，才可能存在事实。
多元事实观。多元事实论者反对经验事实论者对“事实”的看法。他们认为，“事实”世界是由多种事实构成的。著名哲学家冯契主编的《哲学大辞典》中，对“事实”的解释是：“作为认识论范畴通常是指已被正确认识到的客观事物、事件、现象、关系、属性、本质及规律性的总称。”按照这一说法，事实几乎涵盖了物质世界和精神世界的所有存在，几乎与存在范畴成了同等意义上的概念。
辩证事实观。观点是，事实是事物的真实情况，它是经验事实的来源；客观事实需要经验事实来反映，不能因为客观事实是通过感觉、知觉发现的，就否认了它的存在。没有客观事实，人们就不能经验事实。
按照长期以来的习惯认识与传统观点，我们认为，作为新闻本源的事实，只有一个，就是客观事实。“它为人们进行一切认识活动提供了基本前提，为一切认识活动创造了无限的、潜在的对象世界。”[6]经验事实观所说的“事物的实际情况”实际上就是客观事实，但它却否认与“经验事实”相对应的独立的客观事实的存在。而多元事实观又泛化了事实的概念，它把事实与对事实的反映并列起来，并且都称为事实，模糊了二者本质上的区别，这也是不恰当的。辨证事实观认为，理论就是理论，事实就是事实，“不存在所谓的‘理论事实’，理论即使是真理，它也是观念性的存在，而非物质性的现象”[7]。(www.xing528.com)
明晰了事实的含义，再来看一看事实都有哪些特点。
客观性。事实是客观存在的事物或现象，是确确实实发生的，不以人的意志为转移。比如，2008年5月12日，中国四川汶川地区发生里氏8.0级地震，伤亡惨重。尽管这是我们不愿看到、不愿相信的，但是这场巨大灾难确确实实已经发生，我们无能为力，无法阻挡地震的发生，无法改变地震造成的损失，这就是事实，它不以人的意志为转移。
确定性。事物、现象一旦发生，便成为事实，具有了稳定性。2015年6月1日约21时28分，一艘从南京驶往重庆的“东方之星”客船在长江中游湖北监利水域沉没。据长江航务管理局最新情况，出事船舶载客458人，其中内宾406人、旅行社随行工作人员5人、船员47人。客船沉没，这是既成事实，沉船事故发生的时间、地点、原因和造成的人员伤亡与经济财产损失也是确实存在的，不会发生变化。如果有所谓不确定性，其实只是人们对于事实认知的不确定性。事实先于人们的认知而存在。
可认知性。事实既然是客观存在的，便可以被人们感知、可以被认知，可以通过各种手段和方式来认识和了解。比如“卡扎菲被击毙”“中菲南海冲突”这些新闻事件，可以通过报刊、广播、电视，也可以通过网络、手机的形式来传播报道，用文字、声音、图像等不同的传播手段来描述和反映事实。值得注意的是，人们对于事实的认知通常需要一个过程，在一个由表及里、由浅至深的过程中，对事实的认识逐渐由表象上升到本质。
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