京胡最初也称胡琴，是京戏的主要伴奏乐器。清乾隆末年（1785年左右）随着京戏的形成，在胡琴的基础上改制而成。如陈彦衡《旧剧丛谈》所载：“北京皮簧初兴时，尚用双笛随腔，后始改用胡琴。今日所指唱者之正宫六字诸调，皆就笛而言。”在《梨园轶闻》又载：“京剧本系昆曲，自变为乱弹后（即二簧），胡琴亦随之兴起，咸同间（1851-1874）就有用双笛者，清润嘹亮，非嗓音圆足者，不能按腔合拍，丝丝入扣，所谓丝不如竹，竹不如肉也。”清乾隆和嘉庆年间，因封建帝王避讳，曾把京胡从戏曲中废除，改用笛子腑腔伴奏，直到晚清，由于李四、樊三著名琴师的出现，京胡才再次掘起，替代了笛子，成为京剧音乐的主要伴奏乐器。
京胡形制：外形与二胡基本雷同，但形制要小得多，且琴杆、琴筒均为竹制。琴筒直径约5公分，一端开口，一端蒙以蛇皮。琴弓有两种，一种为软弓，即不张紧琴弓的马尾，早期京胡多用此形制，目前京剧伴奏音乐已不用，但安徽、河南、山东、河北等地的地方戏曲和说唱音乐，仍使用这种琴弓，并称这种京胡为“软弓京胡”。使用这种弓演奏，有一种特殊的碎弓效果，演奏技巧也是很高的。另一种为硬弓，即张紧琴弓的马尾，这种京胡约出现于十九世纪，主要应用于京剧音乐。
京胡音色清脆、嘹亮，在乐队里鲜明而突出，惯用一个把位，演奏高音时，亦用定把。右手弓法主要有长弓、短弓、颤弓、抖弓，特别是软弓京胡的快速连顿弓和碎弓，很有特色。左手指法主要有吟、猱、绰朝、注、滑、打等。(www.xing528.com)
著名的京胡演奏家清未有梅雨田、孙佐臣、陆彦庭、王云亭，号称“四大名家”。现代著名琴师有徐兰沅、李慕良、杨宝忠等。京胡主要用于京剧音乐伴奏，很少单独演奏，京胡曲牌有《夜深沉》、《五字开门》、《柳摇金》等，创作曲目有《京郊行》。
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