民间吹管乐器。古称横吹，后来也称横笛。俗称“笛子”或“梅”。长沙马王堆三号墓出土文物中，有笛两支，斜吹，无笛膜孔，说明早在西汉初年（公元前168年以前），笛类乐器已在我国南方流传，比历史上文献记载汉武帝时张骞通西域（公元前l19年）后将笛传入当时首都长安早半个世纪。而《史记》中记载：“黄帝使伶伦伐竹于昆溪，做笛吹之，似凤鸣。”确定了用竹制笛的时代为华夏社会的殷商时期。
隋代以后，笛有大横吹和小横吹的区别。宋时，笛在整个民间音乐中的地位已经很重要了，当时流传的“鼓笛曲”这种演奏形式，就是以鼓、笛作为演奏的中心，“笛韵浑如丹凤叫，板声有若静鞭鸣”就是对“鼓笛曲”演奏的一个生动写照。南宋诗人杨万里的诗中，也多处记载了笛和人民生活的密切关系。如《舟人吹笛》：“船上儿郎不耐闲，醉拈横笛吹云烟；一声清长响彻天，山猿啼月涧落泉。更打羊皮小腰鼓，头如轻峰手如雨；中流忽有一大鱼，跳破琉璃丈击许。”明、清时期，笛已成为大量民间音乐如：江南丝竹、二人台牌子曲、十番鼓、十番锣鼓、西安鼓乐、潮州笛套锣鼓以及北方鼓吹乐中本可缺少的主奏、合奏乐器，并广泛地应用于戏曲、说唱、歌舞音乐的伴奏。近半个世纪以来，在声乐伴奏和民间器乐合奏的基础上，逐步发展了它的独奏艺术。
竹笛是中国人类最古老的吹奏乐器，也是世界《乐器史志》上年代久远的古老吹奏乐器，是全球笛类乐器的鼻祖。竹笛的生成、发展过程，是与宇宙中的自然现象、地理观象、人文现象、社会现象、物理学、数学、设计学、美学、音响学、哲学、史学、琴、棋、书、画等科学领域，艺术门类有机地、共同地相互敷衍、促进、联系、进化、提高的。历代文人墨客都曾为竹笛抒写了许多精美绝伦的诗篇。如唐代大诗人李白的《春夜洛城闻笛》“谁家玉笛暗飞声，散入春风满洛城，此夜曲中闻折柳，何人不起故园情。”
经过多次改革，又先后制出了成套的十二调的笛，在曲笛的基础上改制了加键笛。保留原有的六个音孔，用键子控制新增的半音，便于临时升降半音及转调。
笛以竹制管身，管身上开有吹孔、膜孔、两个（或四个）出气孔和六个按音孔。膜孔上蒙以芦膜或竹膜，吹孔的左端堵以笛塞，横吹。能吹两组多的音，音色清脆。(www.xing528.com)
笛在我国分布很广，主要有曲笛、梆笛两种。用于伴奏昆曲或合奏的叫做曲笛，用于伴奏梆子腔的叫做梆笛。梆笛短于曲笛，音高一般相差四度。曲笛和梆笛又各有相差高低半音的两种。除此之外，还有无膜笛、潮州笛、短笛、鹰骨笛等。
曲笛演奏风格音调浑厚圆韵，柔美流畅。旋律进行往往呈波浪式起伏，节奏平稳舒展。乐曲情绪顿挫有致，抒情委婉，富于歌唱性。在演奏上以用气的技巧为特长，常用技巧有垫音、倚音、泛音、颤音、赠音、震音等。主要代表人物有赵松庭、金祖礼、陆春龄、陈重等。乐曲有《鹧鸪飞》、《小放牛》、《欢乐歌》、《中花六板》、《云庆》、《三五七》、《姑苏行》等。
梆笛主要流传于我国北方，用于戏曲梆子腔音乐的伴奏及北方各民间器乐合奏。梆笛比曲笛管身略短，管径比曲笛小。梆笛演奏风格音调高亢明亮，旋律起伏跌宕，节奏活泼跳动。乐曲情绪粗犷豪爽，热情奔放，富于戏剧性。演奏上以用舌的技巧为特长，常用技巧有顿音、颤音、抹音、历音）、垛音、花舌音等。主要代表人物有冯子存、刘管乐、梁培印等。乐曲有《五梆子》、《黄莺亮翅》、《喜相逢》、《放风筝》、《挂红灯》、《荫中鸟》、《顶嘴》、《卖菜》、《冀南小开门》等。
南北笛曲风格相互吸收影响，推动了笛子演奏艺术和创作上的发展。优秀的笛曲如《早晨》（赵松庭曲）、《荫中鸟》（刘管乐曲）、《陕北好》（高明曲）、《姑苏行》（江先谓曲）、《牧民新歌》（简广易曲）、《牧笛》（刘炽曲、刘森改编）、《帕米尔的春天》（刘富荣曲）、《婺江风光》（赵松庭曲）、《秋湖月夜》（俞逊发、彭正元曲）等。
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