景钟长期被解读为铭记伟绩之钟，即所谓“景公钟”。如《文选》引汉代杨修《答临淄侯笺》：“若乃不忘经国之大美，流千载之英声，铭功景钟，书名竹帛。斯自雅量，素所畜也”。[1]
唐代独孤及《代书寄上裴六冀刘二颍》诗：“及时当树勋，高悬景钟铭”。[2]
明代冯梦龙《东周列国志》五五回：“晋景公嘉魏颗之功，封以令狐之地。复铸大钟，以纪其事，备载年月。后人因晋景公所铸，因名曰：‘景钟’”。[3]
对“景钟”的性质作上述定位，始作俑于韦昭。春秋时期，晋悼公（前572—前560年）即位，封赏功臣的后裔。其间涉及对大将魏颗之子魏颉的任命，提及了魏颗在晋景公（前599—前581年）当朝，克潞之战的功绩。对此《国语·晋语七·悼公》有如下记述：悼公“曰：昔克潞之役，秦来图败晋功，魏颗以其身却退秦师于辅氏，亲止杜回，其勋铭于景钟”。三国吴韦昭注：“鲁宣十五年六月癸卯。晋荀林父将灭赤狄潞氏。七月，秦桓公伐晋，次于辅氏欲败晋兵。壬午，晋公治兵，以略狄土及雒，魏颗败秦师于辅氏，获杜回。辅氏，晋地。杜回，秦力士。勋，功也。景钟，景公钟”。[4]我认为正是此注的最后一句，将景钟附会以铭功的“景公钟”，根据是：
1.《左传》[5]和《国语》中涉及克潞之战的记载，都无“景钟”为”景公钟”之说，考虑秦火及楚汉战争文灾之烈，导致了韦昭解读先秦旧典时会主观附会的可能。
2.《管子·五行》：记载：“昔者黄帝以其缓急作五声，以从五政。令其五钟：一曰青钟大音，二曰赤钟重心，三曰黄钟洒光，四曰景钟昧其明，五曰黑钟隐其常”。[6]其中“景钟昧其明”五字，对景钟的含义已定性。尽管《管子》一书后来多受汉儒的穿凿甚至添伪，但按上述“五钟”“青赤黄白黑”的排序，“景钟”本应被称“白钟”。此处以“景钟昧其明”陈示，推测此五字是原著原文。如是，则它对景钟涵义的界定，要远早于韦昭（204―273年）另起炉灶的解读。
按景钟的词义和今存的相关记载，景钟的功用与时间有关。中国古代测定时令初用“表”（或称“鞞”）和“圭”。“表”始于一根露天直立的八尺木棍；“圭”则是一枚平放的尺。光线射“表”投于圭上的投影，在古代称“景”。如《周礼·地官·大司徒》：“日至之景，尺有五寸，谓之地中，天地之合”。[7]《集韵·梗韵》卷六：“景，影”，“物之阴影也，葛洪始作影”。[8]古人按“景”的投向来确定时令，依其长短来分割一年的节气如下：
晷景与节气对应表[9](www.xing528.com)
后来日晷诞生，[10]始有“晷景”或“晷影”之称。如《史记·天官书》：“略以知日至，要决晷景”。[11]据此，景钟之“景”已包含了计时的讯息。其次，景钟的“昧其明”之名，也包涵了“光影”的含义。因以“昧”论“明”，转明为昧。正是指光的投影效应。难怪汉语中的“光阴”与“时间”至今词义仍可相通。汉代荀悦《申鉴·政体》卷一解释黄帝的“五政”称：“兴农桑以养其生，审好恶以正其俗，宣文教以章其化，立武备以秉其威，明赏罚以统其法，是谓五政”。[12]其中立“表”观“景”掌控精确的时辰，在武备也属要素。据此，景钟的实质可判断为依“景”而鸣之钟。据上海博物馆藏春秋时的晋苏候钟，其铭文都是用利器刻凿，刀痕明显，故当年晋景公在报时的“景钟”上刻铭魏颗之勋，实含褒扬其功与时俱辉的意义。
东汉土圭
北京故宫的日晷和晷景
3.古人认为音律乃天地之气相合的产物，如《吕氏春秋·音律》称：“天地之气合而生风，日至则月钟其风，以生十二律。仲冬日短至则生黄钟，季冬生大吕，孟春生太簇，仲春生夹钟，季春生姑冼，孟夏生仲吕，仲夏日长至则生蕤宾。季夏生林钟，孟秋生夷则，仲秋生南吕，季秋生无射，孟冬生应钟”。[13]汉代大儒蔡邕（133—192年）对此解释得更为清晰，其间还涉及到管律和钟律的关系。[14]按《周髀算经》卷上“冬至夏至观律之数，听钟之音。观律数之生，听钟音之变，知寒暑之极，明代序之化也”的记述，[15]这是先秦依钟律的音高来报时的举措。故“月钟其风”也表述了秦代有依历鸣钟的仪礼。《周礼·春官·磬师》：“磬师，掌教击磬，击编钟”。汉代郑玄注：“磬亦编，于钟言之，钟有不编者”。[16]记载表明当时编钟之外，还铸有单悬的十二律之钟，其中应包括景钟。宋代此类钟始被称“特钟”。其按律历而鸣的遗风，则延续至清代。[17]
4.《后汉书·律历志上》记载：“天效以景，地效以响，即律也。阴阳和则景至，律气应则灰除。是故天子常以日冬夏至至御前殿，合八能之士，陈八音，听乐均。度晷景，候钟律”。[18]此“候钟律”之举应是先秦“听钟声之变”，“月钟其风”的沿袭，所撞应包括景钟。
5.宋代孟元老《东京梦华录·冬至·驾诣郊坛行礼》记载北宋逢十一月冬至日，皇帝要到郊坛祭祀，仪式中安排有：“登歌道士十余人。列钟磬两架，余歌色及琴瑟之类”。乐器有“坛前设宫架乐，前列编钟玉磬，其架有如常乐。方响增其高大，编钟形稍扁，上下两层”。“又有大钟，曰景钟，曰节鼓”。[19]“节鼓”之指，有两项可能，其一，指鼓；其二，为景钟别称，指“逢节气而鼓”之大钟，都属依“景”而鸣之器。这是为景钟正了名。
据上述，景钟的性质应是按时而鸣的大钟。
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