中国的颈箱型弦乐器约秦后才始见于文献，最早称枇杷，后称秦汉子、弦鼗、直项琵琶、阮咸。东汉至魏晋南北朝期间，龟兹琵琶才经丝绸之路传入。因琴颈仰折，故称曲项琵琶。《隋书·音乐志下》：“苻氏之末，吕光、沮渠、蒙逊等据有凉州，变龟兹声为之，号秦汉伎。至魏太祖即平河西得之，谓之西凉乐。至魏、周之际，遂谓之国伎。今曲项琵琶、竖头箜篌之徒，并出西域，非华夏旧器”。《旧唐书·音乐志二》：“后魏有曹婆罗门，受龟兹琵琶于商人，世传其业。至孙妙达，尤为高洋所重”。[49]今日本东大寺正仓院仍珍藏唐代四弦四柱曲项琵琶四具，五弦琵琶一具，为国宝。
唐代曲项琵琶设弦柱。第一柱音至山口的音高隔二律，柱柱之间则隔一律。共有二十个音位，各借一简字为谱字。初以四度定弦，称“平调”，后演化出诸多的定弦法。日本遣唐使腾原贞敏的《琵琶诸调子品》上，抄录有唐代琵琶博士廉承武所传的琵琶定弦法二十八式，其中有八式同调异名。[50]
隋唐时期，琵琶发展出很高的演奏技艺。唐代白居易《琵琶行》：“清拢慢捻抹复挑，初为《霓裳》后《六幺》。大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”。邗江蔡庄五代墓出土的两具琵琶，构造与唐代琵琶相近。直至宋代，曲项琵琶仍以木拨弹奏。虽然唐贞观年间出现过直接用肉指演奏的
琵琶，但没有传开。如《通典·乐四》记载：“旧弹琵琶皆用木拨弹之，大唐贞观中，始有手弹之法，今所谓
琵琶者是也”。原注：“手弹法近代已废”。[51]
据我发现的证据，琵琶全面弃拨改以指弹约发生在金、元，传播于明初，从南方向北方推广。元代陆友仁在《砚北杂志》卷下记载：“今人弹琵琶乃不用拨，或者哂之。按《唐国史纂异》：贞观中，弹琵琶裴洛儿始废拨用手，今俗所谓
琵琶是也，然其未久矣”。[52]明代沈宠绥《度曲须知·弦律存亡》：“粤稽北曲，肇之完颜，于时董解元《西厢记》，亦但一人倚弦索以唱”，“王伯亮谓：迩年燕赵歌童舞女，咸弃杆拨，尽效南声”。[53]据杨大均先生所藏明代的传世琵琶，其四品柱已经演化为四相，相以下再设十竹品。其演奏持姿由横改竖。故能实施弹、挑、夹弹、轮、扫、分、绞、推、扳、吟、揉、凤点头等技法。
【注释】
[1]武英殿本《诗经》，上海古籍出版社1987年3月版p30
[4]《甲骨文字诂林》三册：“贞，生一月，帝不其弘令雷”。中华书局1996年5月版p2604
[5]古文字编辑委员会《古文字诂林》，上海教育出版社1999年12月版p1071
[6]《周礼·春官·小师》：“小师掌教鼓、鼗、柷、敔、埙、箫、管、弦、歌”。孔颖达疏：“先郑云：弦为琴瑟”。阮元校勘宋本《周礼注疏》，上海古籍出版社1990年12月版p356
[7]《周礼·春官·瞽矇》：“瞽矇掌播鼓、鼗、柷、敔、埙、箫、管、弦、歌”，“鼓琴瑟”。阮元校勘宋本《周礼注疏》，上海古籍出版社1990年12月版p357
[8]鲁思·米德格雷等著，关肇元译《世界乐器·弦鸣乐器·乐弓》2004年10月版p167
[9]据应有勤《口弦音阶及其律学特征》附图绘，宁波大学《第六届东亚乐律学会国际学术研讨会论文集》，2011年11月版p76图重绘。
[10]浙江书局本《淮南子》，上海古籍出版社1989年9月版p213
[11]《周礼·春官·小师》“小师掌教鼓、鼗、柷、敔、埙、箫、管、弦、歌”。《周礼·春官·瞽矇》“瞽矇掌播鼓、鼗、柷、敔、埙、箫、管、弦、歌”，“鼓琴瑟”。阮元校勘宋本《周礼注疏》，上海古籍出版社1990年12月版p456 357
[12]枚乘《七发》，《四库全书》1330册，台湾商务印书馆p795
[13]文谷《备忘小钞》，《说郛》卷三一
[14]简体版《汉书》，中华书局2000年1月版p3655
[15]《说郛三种》第十册，上海古籍出版社1986年版p1490
[16]李光明《曾侯乙墓十弦琴弦轸调弦方式辩证》，《音乐研究》2010年7月第4期p50
[17]李光明《曾侯乙墓十弦琴弦轸调弦方式辩证》，《音乐研究》2010年7月第4期p50
[18]李光明《曾侯乙墓十弦琴弦轸调弦方式辩证》，《音乐研究》2010年7月第4期p51
[19]李光明《曾侯乙墓十弦琴弦轸调弦方式辩证》，《音乐研究》2010年7月第4期p50
[20]鲁思·米德格雷等著，关肇元译《世界乐器·弦鸣乐器·乐弓》2004年10月版p167
[21]《续修四库全书》1234册，上海古籍出版社p261
[22]鲁思·米德格雷等著，关肇元译《世界乐器·弦鸣乐器·乐弓》2004年10月版
[23]点校本《旧唐书》，中华书局1972年2月版p1077
[24]文渊阁《四库全书》211册，台湾商务印书馆版p662(www.xing528.com)
[25]《文化视野下的世界民族音乐》，湖北美术出版社2008年12月版p71
[26]上海音乐学院乐器博物馆藏品。
[27]《周礼·春官·大司乐》：“雷鼓，雷鼗，孤竹之管，云和之琴瑟，云门之舞；冬日至，于地上圜丘奏之。若乐六变，则天神皆降”。阮元校勘宋本《周礼注疏》，上海古籍出版社1990年12月版p341
[28]《庄子·达生》：“子游曰：地籁则众窍是已，人籁则比竹而是已，敢问天籁。子棊曰：夫吹万不同，而使其自己”。上海古籍出版社1989年3月版p9 10
[29]《四库全书》1042册，上海古籍出版社影印版p321
[30]《周礼·春官·大司乐》：“灵鼓，灵鼗，孙竹之管，空桑之琴瑟，《咸池》之舞；夏日至，于泽中之方丘奏之。若乐八变，则地祇皆出”。阮元校勘宋本《周礼注疏》，上海古籍出版社1990年12月版p341
[31]《汉语大字典》二册，四川辞书出版社、湖北辞书出版社1991年11月版p1016
[32]同注
[33]《周礼·春官·大司乐》：“路鼓，路鼗，阴竹之管，龙门之琴瑟，九德之歌，《九韶》之舞，于宗庙中奏之。若乐九变，则人鬼可得而礼矣”。阮元校勘宋本《周礼注疏》，上海古籍出版社1990年12月版p341 342
[34]同注
[35]点校本《史记》，中华书局1959年9月版p1396
[36]铁琴铜剑楼元刊本《风俗通义》，上海古籍出版社1990年10月版p47
[37]《玉台新咏》卷七，《梁武帝诗十四首·赋乐名得箜篌》，文渊阁《四库全书》1331册，台湾商务印书馆版p688
[38]《宋书乐志校注》，齐鲁书社1982年11月版p108 109
[39]商务印书馆本《通典》，浙江古籍出版社2000年1月版p762
[40]《隋书·音乐下》：“清乐，其始即清商三调是也，并汉以来旧曲、乐器形制，并歌章古辞”。吉林人民出版社1995年版p237
[41]《通典·乐四》：“一弦琴，十有二柱，柱如琵琶”。商务印书馆民国24年版p752
[42]林谦三《东亚乐器考·卧箜篌的前历》，音乐出版社，1962年2月版p176
[43]上海音乐学院乐器博物馆藏品。
[45]林谦三《东亚乐器考·卧箜篌的前历》，音乐出版社1962年2月版p202
[46]阮元校勘宋本《尔雅注疏》，上海古籍出版社1990年12月版p80
[47]《事物原会》，江陵古籍出版社1989年9月版p354
[48]文渊阁《四库全书·通雅》857册，台湾商务印书馆p590
[49]点校本《旧唐书》，中华书局1972年2月版p1069
[50]林谦三《东亚乐器考·琵琶的定弦原则与其变迁》：“贞敏一入唐土，就在扬州从廉承武传授了《琵琶诸调子品》”，“卷末有贞敏自记其受传的次第。”具体即：“‘大唐开成三年八月七日壬辰’，‘奉扬州观察府请琵琶博士’，‘同年七月九日’，‘依牒状送博士州衙前第一部廉承武’，‘则扬州开元寺北水馆而传习弄调子。同年廿九日学业既了，于是博士承武送谱，乃记耳。开成三年九月廿九日，判官藤原贞敏记’”。音乐出版社1962年2月版p269
[51]商务印书馆本《通典》，浙江古籍出版社2001年1月版p753
[52]《笔记小说大观》五册，江陵古籍出版社1983年4月版p355
[53]《中国古典戏曲论著集成》五册，中国戏剧出版社1959年7月版p239
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