瑟的定弦，今存最早的官方记载在《汉书·礼仪志》：“或鼓黄钟之瑟。轸间九尺。二十五弦，宫处于中，右为商徵，左为角羽”。[12]但对史料分析后发现，先秦时瑟的调弦，决不限于五音格局。
1972年，长沙马王堆一号西汉墓出土瑟一具，形类战国之器，具二十五弦，尾岳分为三段各承弦一组。最有价值的是，此瑟的弦柱落位，在出土时仍有所保留。至少可确认，那居中的一组七弦，定音处于全瑟最低的音区，据此可揣摩到战国瑟弦位的大致格局。
长沙马王堆西汉一号墓出土瑟
马王堆一号墓出土瑟平面示意图（柱位与上图有别）
据此，李纯一先生以《汉瑟与楚瑟调弦的探索》[13]、《中国上古出土乐器综论·瑟·调弦探索》二文，对此瑟出土时尚得一睹的有效弦长进行了计算，认为：“此瑟的全部调弦应为五声徵调”，“可以通过移柱的方法来实现转弦换调”。[14]并以以下二式谱例，来展示最为可能的调弦格局。[15]
瑟调弦格局谱例图(www.xing528.com)
丁承运先生在李纯一先生的结论上，继而以《古瑟调弦与旋宫法钩沉》一文考证认为：“上古瑟的定弦是相差半音的两组五声音阶，由于是十个依次相生的连续半音：黄钟—林钟—太簇—南吕—姑冼—应钟—蕤宾—大吕—夷则—夹钟，十三律中缺最后二律：无射与仲吕。这个调弦法，应是其基本的弦法”。[16]两位先生的详尽论证可拜读他们的原著，但把瑟的定弦全归于五声格局之说，我一直存有疑惑。
疑惑之一是，弦乐器的定音，关键的手段是处理弦的张力。故忽略张力因素，单凭弦长来测算此瑟的各弦音高，与真相会有很大差距。
疑惑之二是，瑟与筝同属设柱调弦的板箱型乐器，两者每弦只定一音的机制完全相同。筝传出秦国之后，历史上基本没有中断使用。如瑟的定弦确同筝，为五音定弦，则后来遭淘汰的似乎更应是筝而非瑟。据此，我认为瑟的定弦格局应比筝更复杂或繁琐。
随县战国曾侯乙墓出土瑟十二具，其中十一具的尾岳皆分三段，各承弦一组，而唯有一具取尾岳通段的构造，这在今存的几十具先秦出土瑟中别树一帜。我觉得贯通的尾岳形态，正是筝的特征。据上，我感到瑟与筝的关键区别在筝基本取五音调弦，而瑟则分三组，其中虽无疑包含了五声一组，但其他两组不会重复于五声。
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