晋代王嘉《拾遗记》卷二曾称：“师延者，殷人之乐人也”，“在轩辕之世，为司乐之官。及殷时总修三皇五帝之乐。拊一弦琴则地祇皆升；吹玉律则天神俱降”。[1]鉴于人类的神话都留有人文痕迹，故上述故事，确实也包含有真实的成分。如历史上师延很可能曾有此人，而一弦琴以及律管也确曾为先秦时代的主要律器。
在中国古代，律管一直被视为乐律工具的圭臬。这从二十四史中的乐志或历律志等篇章中可证。但汉初所谓的律管却是按三分损益法换算，并被截为十二根，每根只吹示一律的音高。1972年7月，湖南长沙马王堆軑侯利苍夫人的墓葬中，出土陪葬的律管一套十二根。这些律管经吹奏验测，音律紊乱不堪，很可能只是明器。但当时即便是正宗的律管，在实用中也会因仍无法处理管口校正的干扰，而蜕为礼器。否则京房（前77—前37年）不会声称：“竹声不可度调”。[2]
马王堆出土十二律管
这种尴尬，是汉儒没有读懂史料造成的。《史记》、《汉书·律历志》的开篇都提及了“昔黄帝令伶伦作为律”的故事。所涉原文应出自《吕氏春秋·古乐》：“昔黄帝令伶伦作为律。伶伦……取竹于嶰谿之谷，以生空窍厚钧者，断两节间，其长三寸九分而吹之，以为黄钟之宫，吹曰含少。次制十二筒，以之阮隃之下，听凤皇之鸣，以别十二律。其雄鸣为六，雌鸣亦六。以比黄钟之宫，适合。黄钟之宫皆可生之，故曰黄钟之宫，律吕之本”。[3]
这段传说尽管已被神化，但其中“黄钟之宫皆可生之”一言，反映了利用自然管进行超吹的事实。“皆”意为“非一”，正透露了史前的乐律创建者，曾利用单根自然管吹出不止一个黄钟之宫，暗示了在不止一个八度的谐音范围内，选择构建十二律的举措。这类记载在先秦典籍中不只此一处。
如《庄子·齐物》：“子游曰：地籁则众窍是已，人籁则比竹是已，敢问天籁。子綦曰：夫吹万不同，而使其自己”。[4]陈述了天籁即自然管能单独成调的事例。(www.xing528.com)
《吕氏春秋·仲夏》也曾提及：“是月也，命乐师”“均琴瑟管箫”。清代毕沅校注：“管，六孔似篪。旧本作一孔，似篴。讹，今据《广雅》改正”。[5]毕沅的上述校注为误训。古代称筒的底端为一孔，故也不失为自然管的佐证。
《周礼·春官·大师》记载：“大师执同律以听军声，而诏凶吉”。汉代郑玄注：“兵书曰：‘王者行师，出军之日，授将弓矢，士卒振旅，将张弓大呼，大师吹律合音。商则战胜，军士强；角则军扰多变，失士心；宫则军和，士卒同心；徵则将急数怒，军士劳；羽则兵弱，少威明’”。[6]
《国语·周语下》载：“王以癸亥夜陈，未毕而雨，以夷则之上宫毕。当辰，辰在戌上，故夷则之上宫，名之曰羽”。[7]三国吴韦昭注：“《周礼·大师》曰：‘大师执同律以听军声，而诏凶吉’”。记载了周武王在牧野决战前的雨夜，举行誓师，军阵振臂呐喊，随军瞽师吹管律对声，以卜凶吉的事件。所合的呐喊声据记载，为“夷则之上宫”，“黄钟之下宫”，“太簇之下宫”，“无射之上宫”。[8]
正是纠结于“次制十二筒”，“听凤皇之鸣”，“以别十二律”的文字，却忘记了前述那个“皆”字的界定，故汉儒注定会铸成这一千年误会。
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