学习动机（Motivate to Learn）是指激励并维持学生朝向某一目的的学习行为的动力倾向[1]。学习动机是一种内部的心理过程，不能直接观察，但可以通过观察外显的学习行为，如个体对任务的选择、努力的程度、活动的坚持性和言语表示的行为来推测其动机的性质和水平。例如，看见一个学生在教室里认真听课，我们可以推测他现在的动机指向学习；看见这个学生一天都在认真听课，我们推测他的学习动机可能很强。但动机和行为的关系又是非常复杂的，不是一一对应的关系，仅凭学生的行为难以推断学生的动机，许多不同的动机影响学生的行为，学生的学习动机往往不是只有一个，而是用多种动机组成的复杂动机。
虽然动机是推动行为的动力，但不能完全凭学生的学习动机就预测他的学习行为和学习效果，因为学习动机并不是直接地卷入知识的相互作用过程中，影响学习效果，而是通过加强努力、集中注意、采用的学习策略去影响知识的相互作用过程，犹如催化剂一样间接地产生增强与促进学生。动机决定了在不同行为中的时间分配，某种行为的动机强度与花在该行为上的时间具有线性的正相关。也就是说，动机的作用是让一个孩子在学习上花更多的时间，付出更多的精力，从而提高学习的效果。
学习动机并不是越强越好，过分强烈的学习动机会让学生处于一种紧张的情绪状态之中，限制了学生的认知活动。根据耶克斯-多德森定律（The Yerks-Dobson Law，1908）[2]，动机与绩效之间的关系是一种倒U型曲线关系（见图4.1），在一定范围内，学习效率随着动机强度的增大而得到提高，但是到达最佳水平之后，学习效率将随着动机强度的增大而下降，动机水平太高或太低都不能引起最佳的工作状态。一般来说，最佳的动机水平与学习任务的难度有关。那些容易的学习任务，动机水平的最佳点会比较高；对于困难的学习任务，动机水平的最佳点会低一些。(www.xing528.com)
图4.1 耶克斯-多德森定律
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