由于行为主义强调环境对行为的塑造作用，人们自然而然地会想到如何设计、改造一个环境来教育儿童。最早将行为主义应用于教育领域的尝试是斯金纳的“育儿箱”。斯金纳设计这种育儿箱的目的是要减轻妈妈们的压力。他认为可以做一种能够自动清理、有恒温控制的环境，使得孩子不用再被包裹在毯子里，并且提供各种玩具的环境可以更有利于儿童的成长，也能够让妈妈们有时间放开自己的孩子，做点别的事情。
图2.1 斯金纳发明的育儿箱
斯金纳曾开发了一种叫Aircrib的产品，这是一个大的金属箱，三面是墙，顶上也是金属的。在正前方有一块能够升降的安全玻璃，防止婴儿掉出来，父母也能够方便地将孩子抱出。这个箱子有一个恒定的温度和湿度控制装置，可以让婴儿不必穿着厚重的衣服。箱子里铺着一种能够卷起来的垫子，一旦撒尿，父母能够很容易地将其更换。这个装置比一般的婴儿床高，父母不用弯腰就可以跟孩子交流。箱子里面和上方都摆放或者悬挂着各种玩具，儿童可以拨弄这些玩具，发展动作技能和感知觉能力。斯金纳本人的第二个女儿在这个箱子里长到2岁[1]。
这种Aircrib投入市场以后，开始卖出去一些，但后来的反响并不好。虽然有追踪研究表明这种箱子的养育作用是积极的，但是大众心目当中并非如此。究其原因，最主要的是人们对行为主义实验中常用的“斯金纳箱”的印象极其深刻。由于行为主义早期主要用动物做实验，斯金纳使用了一种特殊设计的箱子来训练老鼠的行为，研究操作性条件反射。这种箱子有一个机关，当老鼠碰到这个机关的时候就会获得食物作为奖励，或者会受到电击作为惩罚。因此，当斯金纳设计儿童养育箱的时候，人们就认为这就是一个大号的“斯金纳箱”，婴儿关在里面，被当作了实验室的“小白鼠”，儿童是被“关”在箱子里，因此媒体上的反对声音不绝于耳。后来甚至有谣言说斯金纳的女儿长大以后，由于早期在养育箱里的经验导致她精神失常，曾尝试自杀。斯金纳的女儿在2007年站出来辟谣，说那两年的生活对自己并没有影响，她的童年很快乐。(www.xing528.com)
虽然Aircrib是斯金纳设计的，但是我们可以看到，这个箱子并没有真正地用到“刺激—反应—强化”来对婴儿进行教育。斯金纳自己也承认，“我从来没有在自己的孩子身上特地使用‘操作性条件反射’”。比起婴儿床来，Aircrib最大的特点只是提供一个恒温恒湿的环境，并且将其位置抬高了而已。这也是该产品并没有占领美国市场的另外一个原因，因为要自己做一个类似的装置太容易了！尤其在中央空调普及之后，父母可以将整个屋子都改造成一个大的“育儿箱”，婴儿穿上尿布到处爬，根本没有必要去专门购买一个金属的庞然大物放在家里。
真正基于条件反射原理的行为主义教育环节，应该能够向婴儿提供环境刺激（包括视觉和听觉），并且能够针对婴儿的反应进行强化，才能够做到“塑造儿童的行为”。虽然斯金纳曾说“生活中的操作性条件反射是无处不在的”，但是在婴儿教育中系统实施一点也不容易，因此斯金纳操作性条件反射应用的重点放在了学校教育应用而不是婴儿养育箱上。
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