美国心理学家班杜拉（Bandura）认为，人的行为尤其是复杂行为主要是后天习得的。行为的习得有两个不同的过程，一种是通过直接经验获得行为反应模式，例如，儿童按下电灯的开关，发现灯亮了，于是学会了开灯这种行为，这称之为直接经验获得的行为反应。儿童的正确行为受到大人或者环境的奖励，因而这种行为就固定下来，相反，错误的行为受到惩罚，这种行为就很少再出现。
另一种是通过间接经验进行学习，就是观察其他人的行为而习得行为的过程。例如，儿童看到父母按下墙上的开关，灯亮了，于是儿童知道了按开关——灯亮，并能够为了让灯亮起来而去做出按开关的行为，这就是间接经验的学习，也被称为观察学习或者模仿学习。
但是儿童并不会表现出所有看到的行为。班杜拉在其经典实验中，让两组儿童都观看了一个成年男子演示四种不同的攻击性行为，但在影片快结束时，一组儿童看到的是这个成人榜样受到另一个成人的奖励（那个人说：“你是一个强壮的冠军。”）；而另一组儿童看到的是这个成人榜样受到惩罚（另一个成人说：“喂，住手！我以后再看到你这样欺负弱者就给你一巴掌！”）。结果发现如果儿童看到攻击者受到奖励，他们就会将表现出更多的攻击性行为，如果儿童看到攻击者受到惩罚，那么他们模仿的攻击行为会相应少一些。但这并不意味着后者没有学到这种行为，只是他们没有表现出来罢了。因此，当媒体上的暴力被描绘得很合理时，观看者更可能认为他们对冒犯者做出攻击反应是正确的。班杜拉等人的研究表明，对暴力进行奖励的媒体内容会增加观看者的暴力行为。
一般来说，家长、老师、同伴是儿童观察学习的主要榜样来源。然而在当今社会，媒体已经深入每个人的生活，其对儿童乃至青少年的观察学习和行为塑造产生了不可忽视的影响。电视是儿童和青少年了解社会规范的一个重要来源。青少年通过观看电视学习如何进行社会互动，比如如何交朋友，如何约会，在商店里如何跟店员交涉等等。(www.xing528.com)
相对于真实世界来说，电视、电影、网络等媒体提供的知识经验更加丰富多彩，青少年可以从中获得更多有关社会、人际交往的知识。例如，青少年在真实生活中很难看到工作场合里人和人的交往互动，老板和员工之间的沟通，也很难看到警察的工作情况。相反，这些信息都很容易在现代媒体上获得，青少年也因此了解了这些离自己生活非常遥远，但却是社会重要部分的生活状态以及相关的社会规范。由于不必直接接触这些人物和事件，也避免了直接经验可能具有的风险。
然而媒体的信息都是良莠不齐，青少年也很容易接触到其中的负面信息，例如暴力电视或者电子游戏，色情信息。此外，电视的内容毕竟跟真实的生活有一定的差异，所以儿童也不可能完全依靠电视就能够学会社会交往。
随着智能移动设备的普及，学生甚至能够在课上使用手机与同学交流，教师和家长已经不可能将孩子隔绝在信息时代的影响之外，完全禁止学生使用这些现代设备是不可能的，成年人需要做的是教会学生如何正确理解、分辨新媒体呈现的各种信息。
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