1989年的“民工潮”主要是作为“一种现象”或“一个热点事件”被视作孤立的个案受到媒介呈现，然而，随着“民工潮”在1989年之后的暂时平复，现象和问题似乎得到解决，媒介对此议题的关注和热情迅速跌落。根据Anderson（1983年）提出的激活扩散理论（Spreading threshold）的假定[2]，如果没有额外的或附加的“激活源”，那么，一个“媒介事件”的活化程度将随着时间而衰退；最终，如果没有更多和持续的激活（activation），该事件的活化程度将回到休眠状态。类似地，“民工问题”的议题在1989年后，也逐渐进入“休眠状态”，而新的“激活源”则一直等到了1994年的“春运”。
表5-3 “民工”标题检索信息量统计表（单位：篇）
通过表5-3可以看到，《人民日报》关于民工报道的信息总数1993年还只有11条，而1994年则增加到33条，增加了2倍，表明“民工”开始成为媒介关注的焦点议题。1994～1996年期间以《人民日报》为代表的官方媒体对“民工”问题议题的介入，在相当意义上是由于1994年“春运”问题作为“激活源”得以激活的。《人民日报》1995年3月12日主题报道“为了两千万民工有序流动”对这个过程进行了具体报道：
（1994年“春运”从1月21日开始到3月21日结束）
“春运”结束刚10天，铁道部就向国务院领导同志送上了一份长达6000字的专题报告和一盘录像带，主题是：民工潮对铁路运输造成巨大压力，铁路已经不堪重负，必须及早研究对策。
领导同志看到的是：
——南方各个铁路局的车站全部旅客爆满，特别是成都、重庆、贵阳、郑州、武昌、广州等上百个站，日积压旅客近万人到数万人，列车上更是普遍严重超员，一节硬座车定员108人，但大多数超员100%以上，最高的超员300%，挤了447人……
——一些不法分子趁机作案，刑事、盗窃案件明显上升。其中重大、特大案件分别比上年同期上升24%、27.7%……
——由于列车大量超员，胳臂粗的转向架弹簧被压死的情况共发生了900多次（压死弹簧的车辆如果开出，在弯道上容易倾覆）。不少列车还发生车钩差超限现象（钩差超限会导致列车脱钩）。(www.xing528.com)
朱镕基副总理看了录像带以后，心情沉重地感叹：惨不忍睹!“铁路受累，旅客受罪”的现状再也不能继续下去了。
1994年8月，在北戴河，江泽民、李鹏、朱镕基、邹家华等领导同志，又一次分别听取了铁道部部长韩杼滨关于1995年“春运”准备工作的汇报。
1994年11月25日，国务院召开1995年“春运”期间组织民工有序流动工作会议。国务院决定采取五项措施……
这五条措施，集行政、经济、思想教育功能于一体，不仅有合理的限制、必要的规范，而且更多的是对广大民工的体贴、爱护和关心。
1994年“春运”带来的运力紧缺使得席卷全国的农民工流动问题再次凸显。由于信息技术的带动和新闻报道政策的变化，中国新闻媒体自身的种类、规模、报道模式等等也得到了巨大发展，从而使得这一媒介议题得到更为广泛、更为深入、更为全面的传播。此时，不仅民工潮这一特定议题得以再次激活，更为重要的是，关注民工群体的“政策”议题在这一时期也得以首次启动。自1994年始，各种关注民工主题的政策法规相继出台，这些政策法规的出台很大程度上源于媒介的这次集中报道。
《人民日报》在1994年和1995年两年期间内，结合新的政策和框架导向，重点强调“民工”议题，带动媒介发动一场关注“民工”舆论宣传和政策导向的专题活动。1996年开始，由于中国经济体制改革深入、国企工人下岗失业问题开始成为社会关注焦点，《人民日报》的议题开始离开“民工”，转向“下岗”。本书对《人民日报》第一版（头版版面），以“民工”和“下岗”作为检索词进行标题检索，得到如表5-4所示数据：
表5-4 《人民日报》1版“民工”+“农民工”和“下岗”标题检索分布
《人民日报》作为中国政府官方报纸，头版（第1版）版面位置的重要性不言而喻。因此，《人民日报》头版的布局及框构，版面上相应议题往往可以表明政府的注意力所在。通过表5-4，可以看到，“民工”议题分别在1994～1995年中在1版发表较多；而城市职工“下岗”问题则在1996～1999年集中登上《人民日报》头版。这也同时表明，2003年“民工”问题在新的事件下被再次激活。
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