唐朝后期：辽、夏兴亡，契丹兴起

1.契丹社会的发展

契丹族是鲜卑族的分支，在4世纪前期已见于历史记载。唐太宗时，契丹归附唐朝，唐在其地设松漠都督府。

从武则天时开始，契丹逐渐强盛，但受到突厥和回纥的压制。唐后期，回纥衰亡，中原战乱不休，契丹乘机兴起，成为漠北的强大势力。

长期以来，契丹分为很多部落，其中主要有八部，各部的酋长叫做“大人”。八部大人又共推其中一人为可汗，作为最高首领。另外，还有一个负责军事的首领，称为“夷离堇”，他和可汗成为二头首长。这是原始氏族社会的一种独特产物。

唐末，北方汉人纷纷避乱北出长城，契丹贵族也乘机南下俘掠人口，因此，契丹境内的汉人越来越多。这些汉人带去了中原的先进生产技术。到9世纪后期，契丹已经有了农耕、冶铁和纺织等生产事业，并开始建筑房屋城邑。

与此同时，契丹把俘虏的大量奚族、其他族人当作奴隶。随着氏族首领财富和奴隶的不断增加，形成了显贵家庭和特权阶级，部落内贫富差别及对立逐渐显露。

2.党项的崛起

党项族是羌族的一支。唐初，党项酋长拓跋赤辞率众归附，唐太宗赐其李姓。唐后期，党项族受到吐蕃的压迫，逐步移入今陕甘宁边境。居住夏州（陕西靖边县北）的部落称平夏部。

唐末，平夏部酋长拓跋思恭带领军队参加镇压黄巢起义军，被封为定难军节度使，进爵夏国公，复赐李姓，据有夏、银（陕西米脂西北）、绥（陕西绥德）、宥（陕西靖边东）、静（陕西米脂西）五洲。五代时，各朝都默认党项李氏对这一地区的统治，直到北宋初年仍保持这种状态。(www.xing528.com)

8世纪中叶，党项族已经进入氏族公社末期。平时各部不相往来，遇有战事才聚集起来。宋太祖时，党项李氏曾经入贡。太宗、真宗时，党项酋长李继迁时叛时降，并和辽朝结成犄角之势，共同对付宋朝。1002年（咸平五年），李继迁攻下灵州（甘肃灵武），改称西平府，次年迁都于此。

1003年，李继迁死，子德明继位。德明鉴于对宋长期战争，内部力量不足，并为了向西发展，便于1006年与宋议和，此后，对辽朝也照旧维持臣属关系。德明在位期间，先后向西攻占了回纥的甘州（甘肃张掖）和凉州（甘肃武威）。

1032年（明道元年），德明死，子元昊即位，继续向西用兵，又攻占瓜州（甘肃安西）、沙州（甘肃敦煌）、肃州（甘肃酒泉）。这时，党项族的领土已东尽黄河，西界玉门（敦煌县西），南接萧关（宁夏固原县西南），北控大漠，地方万余里。

3.建立“大理”政权

9世纪末，建都在云南大和城（云南大理县南）的南诏，改国名为“大礼”。902年，南诏权臣郑买嗣灭南诏自立，改国号为“大长和”。927年，权臣杨干贞杀郑氏，灭大长和国，拥立赵善政为王。928年，杨干贞又废赵氏自立，改国号“大义宁”。杨、赵两家都是白族大姓。杨氏统治“贪虐无道”，于是爆发了以白族段思平为首的广大奴隶、农奴和部落百姓联合的大起义。937年，段思平攻入大和城，推翻了大义宁政权，建立了“大理”政权。

大理政权以洱海地区为中心，境内主要居住着白族以及其他少数民族。它承袭了南诏的一切制度，进行封建剥削和统治。

大理统治时期（937年—1253年），农业和手工业已相当发达，在兴修水田、开辟梯田、利用山泉灌溉方面都有很多的创造。畜牧业有驰名中外的大理战马和绵羊、长鸣鸡等畜产。冶铁、制毡、织绫等手工业也相当发达。大理刀和剑，锋利精美；象皮制造的甲胄，绵羊毛织成的披毯，都是名产，为内地人民所喜爱。境内已出现定期的商业贸易市场。

大理实行和平的对外政策，同四邻没有发生大的战争，因此社会经济逐渐繁荣，在商业上和北宋王朝以及南海诸国均有密切交往。