汉代成就之文明冲击-漆器、抽水机、吊桥、史著及儒教传统

汉代中国在技术和文化上都高度发达，长安和洛阳给我们留下的东西太少，但我们拥有的文献表明，这两座城市的规模和壮丽，足能与罗马帝国首都匹敌。这个庞大的官僚政治帝国还以高度重视教育和学识著称于世，促使它在公元100年或更早就率先发明了纸，比造纸术传到欧洲早1000多年。汉代的另一发明是早期形式的瓷器，这是中国献给世界的另一件礼物，全球到处直呼瓷器为“china”（“中国”）。水力磨坊也是汉中国的发明；还有现代马轭和肚带的原型，它们能使役用牲畜更有效地拉动重得多的负载而不至喉部被扼。漆也是汉武帝时代出现的，汉墓中已经发现了精美漆器样品。汉朝的炼金术士发明了蒸馏法，而欧洲到了12世纪才掌握它。造船采用了防水隔舱、多重桅和船尾柱舵；磁罗盘的使用也比欧洲早1000年。已经很先进的冶金，由于发明了往复式活塞风箱而得到进一步推动，这是西方到17世纪才有的东西。独轮手推车出现在汉末，它比后来的西方类似推车更容易平衡，因为它的惟一轮子放在中间而非一端，故而用较小的力可以推动大得多的重量。运送或提升水的方板链式抽水机和吊桥也都是汉代的发明。血液循环也是首先在中国发现，尽管西方人宣称是17世纪的威廉·哈维威廉·哈维（William Harvey，1578—1657年），英国医师、生理学家、胚胎学家，实验生理学创始人之一。西方人认为他最先阐释了血液循环原理。

汉代最伟大的文学成就也许是撰史，这是中国历来强调保存往事记录的传统。被秦始皇焚毁的很多有关周代的记录，通过汉代学者回忆得以再现，因而我们拥有的文本基本上出自这一时期。帝国传统的新精英中出了一位杰出人物，就是被誉为伟大史学家的司马迁（卒于公元前85年）。他在他的巨著《史记》中，把古代文献资料综合在一起，编出一部从商代以前开始的历史事件准确记录，外加对地理、文化、经济和名人传的短论或随笔。一百多年后，班固（死于公元92年）编撰了一部同样全面的汉代历史《汉书》，它成了以后各代王朝委派撰写本朝正史的范本。这是汉朝为后世树立模范的又一个方面。

汉代作家为历史学术规定了高标准，很多西方学者相信，直到18世纪，其他国家无人能与之相比。这里可以把中国和罗马再次进行比较。罗马帝国的史著也达到很高标准，它反映了对所取得的成就和导致这些成就的传统的类似自豪感。罗马帝国的理想继续对欧洲思想界有吸引力，并且依然是现代西方很多国家的基础；但是，在中国，汉代最先建立的国家制度、政权模式以及其他形式机构和组织的大多数，则持续地存在并左右着其后2000年的进程。(www.xing528.com)

中国文明起源于公元前1600年的商，然后经过公元前1050年周灭商，周朝最后几百年有名无实统治下的战国时代，公元前221到206年的秦帝国，以及公元前202年到公元220年汉王朝的兴起、繁荣和衰亡。汉以后的中国历史，基本上已经由很大程度上以公元前6世纪的孔子创立的儒教为基础的汉帝国的成就所确定。从起源于有限华北平原的商代开始，中国政权和帝国版图到汉代时已经扩大到包括了现代中国边界内的大部分地区。在这同一时期，中国文明的传统模式也已经确立，那就是在此后20个世纪中一直坚持不败的模式。