小桥流水人家，是我们对水乡古镇最直观的印象。
▼圩田示意图
江浙地区是水乡古镇的集中区域，因为这里有着与众不同的地理环境。
关于太湖是怎样形成的，至今还是个谜。目前比较流行的观点是，整个江南地区曾是个浅海湾，在与大海隔开后形成了很大的潟（xì）湖——古太湖。古太湖又淤积形成了现在的太湖及周边许多的湖群，再加上这个地方雨量充沛，便形成了湖泊纵横的“泽国”。
这些地方并不适合耕种，因为水太多、海拔太低，农作物可能没长大就被淹死了。
聪明的古人研究出了“围堤筑岸”的技术，人们用堤坝围成一块块田地，然后将里面的水抽到外面的河道里，这种田叫“圩田”。
▲黄昏时分，风光秀丽的锦溪古镇
随着圩田的开发，形成了很多环状的河道，人们便依水建镇，傍河设市，夹岸为街。这种完全沿水发展的模式给生活和商业带来了很多不便，于是，众多的石拱桥便应运而生。水路、陆路相辅相成，船从桥下过，人在桥上走，好一幅自然和谐的水乡画卷！
▼苏州古镇，沿河两岸粉墙黛瓦
如果你到江南水乡走一趟，会发现水乡古镇都是粉墙黛瓦、木制门窗。难道是人们商量好了都盖一样的房子吗？
不，其实这是由古代礼制造成的。
古时候人们建房子要按礼制来。古代民居建筑只能用黑色、白色、灰色等色调，规模大多不能超过三间房，屋顶也只能用悬山顶、硬山顶等。在这些礼制规定下，民间建造的房子当然不会差太多。但仔细一看又会发现，其实家家都有所不同。因为各家有各家的需求，人们会想尽办法营造出不同的空间布局与建筑形态。
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我国长江中下游地区每年有一段持续时间较长的阴沉多雨天气，被称为梅雨天。梅雨时节，物品容易发霉，因此也叫“霉雨”。(www.xing528.com)
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天井
指宅院中房与房之间或房与围墙之间所围成的露天空地。
江南地区雨水充沛，尤其是6月、7月的梅雨时节，真是“雨打黄梅头，四十五日无日头”。
这么长时间的降雨，衣服、家具都该发霉了。
为了防止发霉和方便散热，水乡的人们在建筑房屋上花费了很多心思。为了防潮，水乡民居多住二层楼；为了散热，墙壁和屋顶较薄，有较宽的门廊或宽敞的厅阁；为了排水、通风和采光等，院落中多设天井，雨水汇集在天井中，天井排水口一打开，雨水就能沿着通道流到户外。
▼同里古镇耕乐堂天井
▲甪直古镇
江苏的水乡古镇颇多，无一不是风姿绰约，等待着人们进一步去发现它们的美与韵致。
同里古镇位于太湖之畔，以“小桥、流水、人家”著称。古镇上，家家临水，户户通舟。网状的河流将小镇分割成7个岛，由49座古桥连成一体。
周庄古镇被称为“中国第一水乡”，四面环水，依水成街，以街为市。井字型河道上完好地保存着14座建于元、明、清三代的古石桥。
甪（lù）直古镇四周环水，古镇内多条河道纵横交错。横跨在河道之上的众多桥梁，让它享有江南“桥都”的美称。甪直古镇的街巷都是因水命名，沿河并行为街，与河垂直为巷。
▼周庄古镇
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