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在富饶的长江三角洲平原上，有一块巨大的“翡翠”，苏州、无锡、常州、湖州等城市围绕在它的身边。
这块“翡翠”就是太湖。
曾有人描述太湖的面积，说它有“三万六千顷”。尽管如今太湖的面积缩小了，但2400多平方千米的面积还是让太湖成为中国五大淡水湖之一。
太湖不仅面积大，而且年纪也大。
▼烟波浩渺的太湖
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太湖名称的由来
太湖因泰伯而得名。泰伯又称吴太伯，因其建造的“太伯邑”（在今无锡梅里一带建造的小城）临湖而筑，太湖因此而得名。
据专家推测，太湖至少有4000岁了。早在先秦时期，《尚书·禹贡》就有对太湖的记载。那时候的太湖还叫震泽，书中用“三江既入，震泽厎（dǐ）定”来描述太湖。三江是东江、娄江和松江，它们曾经是太湖的重要水道。
这三江，传说大禹曾经疏通过，不过后来因泥沙不断沉积而先后淤塞。如今，黄浦江早就取代了它们，成为太湖下游排水的主要通道。
太湖经常发生淤塞，于是有人认为，太湖是由泥沙不断沉积而来的。因为在长江三角洲平原形成之前，太湖所处的地方是海湾，后来北部的长江和南部的钱塘江不断带来泥沙，渐渐封闭了太湖，把它和大海隔离开来。此后随着河水和雨水不断进入、流出，海水被逐渐淡化，于是这个原本脱胎于大海的太湖成了淡水湖。
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中国五大淡水湖(www.xing528.com)
分别是江西省的鄱阳湖、湖南省的洞庭湖、江苏省的太湖和洪泽湖、安徽省的巢湖。
▼无锡鼋头渚
“太湖美，太湖美，美就美在太湖水。”太湖水就像海水一样碧蓝，平均水深不到两米，风平浪静的时候，远远望去，令人陶醉。
可惜的是，太湖水也面临着威胁，那就是蓝藻。前些年，太湖就因为水质“营养过剩”导致蓝藻大规模生长，“病”了很长时间。好在如今太湖恢复了清澈的面貌，使我们可以重唱“太湖美”了。
太湖美，可不止美在太湖水。
太湖美，还美在太湖景。太湖湖区有48岛、72峰，湖光山色，十分好看，难怪有人称赞说“太湖天下秀”。你看，在靠近无锡的湖边，有个形状酷似乌龟昂首的半岛，那是著名的鼋头渚（yuán tóu zhǔ）。春天一到，岛上的樱花绽放，漂亮至极；在湖的正北岸，矗立着一尊巨大无比的佛像，那是无锡的灵山大佛；湖中心的东山岛和西山岛与周围的小岛构成了一幅巨型的“山水盆景”，格外美丽！
太湖美，还美在物产丰饶。太湖是著名的鱼米之乡，“太湖八百里，鱼虾捉不尽”就是形容太湖水产丰富的。银鱼、白鱼、白虾并称为“太湖三白”，莼菜银鱼羹、清蒸白鱼、盐水白虾等美食让人想想就流口水。到了秋天，太湖蟹就该上桌了，青壳体壮的太湖蟹，或蒸或煮，都能让人大饱口福。太湖还盛产珍珠，太湖珍珠不仅可以作为装饰品，还能当作药材……
站在太湖边，远远望去，几只渔船漂在太湖上，有人在撒网，有人在捕鱼，湖上的小岛，若隐若现，犹若仙境……这样的风景可真是太美了！
▲太湖风光
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淡水湖和咸水湖
淡水湖多是外流湖，湖水有进有出，含盐量较低。咸水湖多是内陆湖，湖水多因蒸发减少，含盐量较高。
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