管理是在特定的环境下，对组织所拥有的资源进行有效的计划、组织、领导和控制，以便达成既定的组织目标的过程。
认识管理应该从管理的源头开始，人类文明程度及其社会性发展到一定阶段便出现了管理。“管理”一词出现很早，最初是指掌管事务。“管”和“理” 都有表示管理、经营的意思，如《水浒》中“如今叫我管天王堂，未知久后如何”，《柳敬亭传》中“贫困如故时，始复上街头理其故业”。在外国，英语里面管理是manage（动词）、management（名词），management既可表示管理，也可以表示管理人员。
“科学管理之父”弗雷德里克·泰罗（Frederick Winslow Taylor）认为：“管理就是确切地知道你要别人干什么，并使他用最好的方法去干”（《科学管理原理》）。在泰罗看来，管理就是指挥他人能用最好的办法去工作。
诺贝尔奖获得者赫伯特·西蒙（Herbert A.Simon）对管理的定义是：“管理就是制定决策”（《管理决策新科学》）。
彼得·德鲁克（Peter F.Drucker）认为：“管理是一种工作，它有自己的技巧、工具和方法；管理是一种器官，是赋予组织以生命的、能动的、动态的器官；管理是一门科学，一种系统化的并到处适用的知识；同时管理也是一种文化。”（《管理——任务、责任、实践》）。
亨利·法约尔（Henri Fayol）在其名著《工业管理与一般管理》中给出管理概念之后，它就产生了整整一个世纪的影响，对西方管理理论的发展具有重大的影响力。法约尔认为：“管理是所有的人类组织都有的一种活动，这种活动由五项要素组成的：计划、组织、指挥、协调和控制。法约尔对管理的看法颇受后人的推崇与肯定，形成了管理过程学派。”孔茨（Koontz）是二战后这一学派的继承与发扬人，使该学派风靡全球。(www.xing528.com)
斯蒂芬·罗宾斯给管理的定义是：“所谓管理，是指同别人一起，或通过别人使活动完成得更有效的过程。”
我们目前认为，广义的管理是指应用科学的手段安排组织社会活动，使其有序进行。其对应的英文是Administration或Regulation。狭义的管理是指为保证一个单位全部业务活动而实施的一系列计划、组织、协调、控制和决策的活动，对应的英文是Manage或Run。
管理不仅仅指工商管理，虽然在现代市场经济中工商企业的管理最为常见。除了工商管理，还有很多种类的管理，比如行政管理、经济管理、社会管理、城市管理、卫生管理等。每一种组织都需要对其事务、资源、人员进行管理。
管理的任务是设计和维持一种环境，使在这一环境中工作的人们能够用尽可能少的支出实现既定的目标，或者以现有的资源实现最大的目标。管理基本的原则是“用力少，见功多”，以越少的资源投入、耗费，取得越大的功业、效果。
管理的意义，在于更有效地开展活动，改善工作，更好地满足客户需要，提高效果、效率、效益。
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