像认识论一样，伦理学也是当今哲学中激烈争论的一个中心。就像启蒙认识论的批评者对启蒙认识论对确定性的追求以及对相伴排他性的抨击一样，当代伦理学的批评者也反对伦理学的形式主义（formalism）以及与真实生活问题的脱节。太多的哲学讨论都集中于伦理学各种理论的本质以及理论的适切性（adequacy）（元伦理学）问题上，而对于我们应该如何度过具体的生活，很少有人试图给予指导。批评者也抨击伦理学中的普遍性（universalizability）这一概念，也就是说，他们反对这一假设，即：在某一特定的情境中，无论一个人承担道德的责任去做什么，在可比较的情境中，其他所有的人也必须应该这样做。这一假设我们将在讨论康德主义（Kantianism）那一部分讨论已经通常被看成是道德的真正本质（the very essence of the moral）。第三种批评的中心延续了认识论中的相关反对意见。它批判对于抽象的人的强调，抨击对于这样的依赖，即把所有真实的人转变成抽象的人的过程。
在对著名的伦理学理论进行考察之前，我要提及一些哲学家在伦理学（ethics）和道德（morality）之间做了区分。在日常生活中，我们经常把道德与个人生活，尤其是性习惯和规则联系起来，然而，哲学家使用的道德具有更广的意义，它指我们应该如何生活，尤其是我们应该如何与人交往。许多哲学家把伦理学界定为对道德的哲学考察。也有人把这两个术语作为同义词使用，下面，我也把这两个术语作为同义词使用。(www.xing528.com)
对前启蒙时期伦理学的简要描述将作为我们讨论的开始，主要集中于亚里士多德，因为他的方法在当前存在着复兴，令人印象深刻。然后，我们将考察启蒙时期的伦理学以及后启蒙时期的方法。最后，我们将考察与当今道德哲学流派以及与此相应的当代道德教育方法。
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