1859年，查尔斯·达尔文（Charles Darwin）出版了《物种起源》。就在同一年，约翰·杜威出生。杜威毕生的工作较多地受到了达尔文的影响。在杜威漫长的人生中（1859—1952），出版了数目众多的著作和文章，以至于他的著作目录就长达150页。[1]在他的著作中，许多作品体现了他对进化论主题和运用进化论隐喻的强烈兴趣。我们在这里讨论杜威的著作时，将会运用在第一章建立起的原则，也就是说，我们将只讨论由杜威提出的、至今仍让我们感兴趣的那些问题。
作为教育专业的学生，你们应该读一些杜威的著作。这并不是容易的事情。威廉姆·詹姆斯（William James）把杜威作品的风格特征说成是“该死；你甚至可以说真该死。”（“damnable，you might even say God-damnable.”）但是，如果你看多了杜威的著作，你就会理解杜威的写作意图，你就会发现他的关于学生、学生在自己的教育中的适当角色等的毕生信念和种种建议是那么完美地一致。我经常劝告我的学生，在走近杜威时，一定要“相信”杜威。不要在一开始时就反对、挑战或者做出分析，而只是相信和吸收。以后，当你知道杜威想要达到什么目的时，你就可以做好准备提出一些棘手的问题。(www.xing528.com)
在我们考察杜威对教育的意义和目的所做的思考之前，还有另一个问题需要讨论。杜威的思想究竟产生了多大的影响？在这一点上存在着很多不同的看法。毫无疑问，他在哲学思想和教育思想两大领域产生了巨大的影响，但是我们没有足够的证据来证明他的思想对实践产生了多大范围的影响。那些认为学生应更多地参与自己的教育计划和教育活动的人，把杜威拥戴为美国教育的救世主。而那些觉得杜威以认识论的和道德的相对主义感染了学校、以社会化替代了真正的教育的人则把他说成“比希特勒还要坏”。杜威受人尊敬，也受人指责；受人敬仰，也受人嘲笑。[2]对杜威作品的兴趣如同潮涨潮落。就在几年前，哲学界还对杜威少有兴趣，但是今天人们对他的兴趣正浓。类似地，教育家们也一直在对杜威的忽视和敬爱之间摇摆不定。仔细研读过杜威作品的学生通常会同意，杜威对于教育思想的贡献是巨大的，他的著作不应被人们忽视。
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