教育哲学致力于分析和澄清教育中的核心概念和问题。很早以前，就有专业的教育哲学家，哲学家和教育家曾就当今的教育哲学家们所熟知的问题展开过辩论：教育的目的或目标应该是什么？谁应该受教育？教育应该根据天然的兴趣和能力而有所不同吗？国家在教育中应该发挥什么样的作用？
所有这些问题今天仍然被人们追问。这些问题当今仍然存在，不免让学习教育学的学生感到沮丧。为什么还要研究这些永不消逝的问题？如果我们不能对某些问题做出回答，为什么还要提出这些问题？对这些合理的反对意见的一种回答就是，每一个社会都必须回答这些问题，不是一劳永逸地，而是为着其人民的利益和全球的未来尽可能认真而圆满地回答这些问题。在每一个时代，人们对这些问题都做出了较好或较差的回答，善于思考的人们继续考察着这些古老的回答，在不断变化的条件之下提出新的答案，并对当前的回答做出反思，使教育尽可能地完善。
有关教育的问题是教育哲学中首要和最重要的问题，而且大多数教育哲学家受聘于教育学院和教育系。教育哲学家所研究的问题是哲学的，采用哲学的方法来研究这些问题。例如，我们不可能完全用经验的方法——试验和观察的方法——来决定教育的目的应该是什么，然而，我们却可以从某些基本的假设或几种选择可能带来的后果方面进行辩驳。如果我们选择后一种方式，我们可以运用经验的方法来表明我们的选择确实达到了预期结果中的最好状态，但是，我们仍然需要哲学的立论来说服别人：我们所寻求的结果应该是有价值的。
谁应该受教育和如何受教育是教育哲学中的永恒问题之一。我们会看到，这一问题深深地吸引着柏拉图，他从对社会需求和人类天资多样性的分析出发，开始了他的讨论。他从对现实社会和乌托邦社会的本质以及人类的天性的一套精巧的假设出发，得出了教育的建议。相反，约翰·杜威（我们将在第二章研究他的著作）则是通过质疑如果我们作出了某些选择可能会产生什么样的后果的方式，得出了他对教育的忠告。
谁应该受教育？当今社会对这一问题的回答几乎完全一致：每一个人。我们的争论集中在作为个体的儿童应该如何受教育，今天，对这一问题的争论是相当激烈的。许多教育家坚持认为，所有的儿童应该接受完全相同的教育，至少直至十二年级。还有一些教育家，主要是秉承杜威传统的教育家，则反驳说，教育应该根据每个儿童的兴趣和需要尽可能地做到量体裁衣。(www.xing528.com)
有时，颇具哲学兴趣的问题产生于当代的情境之中。虽然从概念上说这些问题并不是永恒的问题，但它们通常根植于超越了当代情境的问题之中，周详的哲学分析会有助于持续不断的教育政策的争论。
我们来考察一下目前十分流行的择校问题。公众应该投票支持并启动择校和教育券制度吗？家长应该被给予具有某一等值的物品，例如2000美元的教育券，支付为他们的孩子所选择学校的学费吗？这一问题当然根植于那些永恒的问题之中，即是否所有的孩子都应该接受相同的教育？家长对子女的教育是否应该拥有某种程度的控制？（应该有多少控制？）这种控制的权利是否应该仅限制在那些能够支付得起他们想要何种教育的人身上？
我们能够发现，哲学对明晰和澄清这些基本的问题将有所帮助。通过经验检验的方式，我们或许能够知道，充分利用了这些机会的家长是否比以前没有享用教育券时更加满意。我们或许能够做出判断，拥有众多心满意足的教育券学生的学校是否比它们在成为教育券学校之前干得更加出色，这可以用某些具体的手段测量出来。但是，我们如何才能做出判断，享用教育券的学生的可能更好的学业成绩是否补偿了其他学生的丧失？这些学生仍待在被见闻广博、拥有特权的家庭的子女所遗弃的学校里。如果教育券导致了文化巴尔干化（cultural balkanization）——每一教派和亚文化在自己的学校校区各自为政——这种结果是让人称心如意还是令人不满？注意我在谈这些问题时的措辞，它们表明我非常不赞成教育券制度。教育哲学的任务之一就是分析争论中使用的语言，并提供其他观点和可能性论证。如果你支持教育券制度，你可以去建构那些能够揭示我的问题的片面性的问题。
这些问题都是让教育哲学家们着迷的问题。其中有些问题自柏拉图时代以来就一直存在着；有些问题是我们这个时代和文化的产物。然而，所有的问题都需要深刻而仔细的思考、想象和反省，并且，对问题的多种提问与回答方式要有巨大的耐心，因为多种提问与回答方式意在弄明白一个相当重要的问题。随着我们对一些历史事件的考察，你应该自问：永恒的问题是如何根据提出问题时的情境而变化的？古老的问题是如何消退并把相似的问题留作宝贵的遗产的？在回答老问题时，新问题是如何产生的？
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