美国高等教育体系：4000所大学、学士学位、国际学生

美国是世界上教育事业最发达的国家之一，目前全美有4 000多所高等院校。其中1 700多所为两年制，2 400多所实行四年制。除了1 600家左右的公立院校（由所在州、市、或县经营）以外，还有2 400多家私立院校。在美国，有资格授予学位的机构有：学院（College）、大学（University）、专门学院（Institute）。

（一）大学与两年制的社区学院

按照学制来分，美国大学可以分为四年制综合大学与两年制社区学院。

1.四年制综合大学（Universities）

综合大学一般规模较大，多坐落于城市或近郊区内。学校的学生和教职员工人数众多，大的学校甚至高达四五万人。综合大学一般划分为几个学院，各学院再划分为若干个系。一般课程除基本的文理课程外，还有工程、技术、商业、法律、教育、农业、建筑、传媒、医学等专业课程。大部分综合大学注重研究工作，除设置本科教育外还附设研究院。学生在大学接受了四年本科教育后，可被授予学士学位。美国学生获得的学位一般是文学学士（BA）或理学学士（BS），在完成为期四年的学业以后颁发。在头两年学习期间，学生要学习普通学科领域的一些必修课程，第二年结束后选择一门（或两门）专业课，剩下的两年就学习这些学科领域内的课程（尽管他们并不受其限制）。如果学生愿意从事深入的学术研究或在某一专业领域里寻求继续发展，可进研究生院进一步深造。研究生院可颁发硕士学位和博士学位。

美国还存在四年制文理学院（Liberal Arts Colleges），许多中国学生会对这类大学的叫法不习惯，实际上，很多文理学院的教学质量非常好，值得中国学生关注。文理学院的学生人数比较少，一般在1 500～3 000人，大学的重点在本科教育。基本课程包括人文科学（文学、哲学、音乐与艺术等）、社会科学（历史、地理学、经济学、政治学、社会学等）和自然科学（数学、物理、化学、生物等）。

大部分文理学院只颁发学士学位，只有少部分文理学院颁发硕士和博士学位。

2.两年制社区学院（Two Year Community Colleges）

社区学院是各州教育部为更好地普及高等教育与职业技术在社区中建立的院校称社区学院。1901年，芝加哥大学校长威廉·哈珀（William Rainey Harper）建立了第一所社区学院（Joliet Junior College），因为他的好朋友斯坦利·布朗（J.Stanley Brown），朱丽叶乡镇中学（Joliet Township High School）的教育督导发现很多学生由于负担不起大学的费用而放弃就读本科，于是他们在高中内设立了第五年和第六年的课程，相当于大学第一年和第二年的教育。1929—1939年的大萧条时期，蓝领职业技能引起了人们的重视，社区学院开设了一系列职业培训技能课程。直至1930年，社区学院都以文理教育以及大学转学为教育目的，数量也发展至440所。到1980年，本科学生来自社区学院的百分比从1920年的2%增长至50%。其教育重心在教学而非科研，其目的是推广、普及高等教育，并为学生提供技能培训。社区学院入学要求低，学费便宜，而且能够学到大学一、二年级的一些基础课程。因此，美国一半的本土学生选择先进入两年制的社区学院学习，2年后再转学进入综合性大学完成本科阶段的学习，获得学士学位。学生在社区学院毕业以后可获得副学士学位（Associate Degree），学到一技之长之后能够立即进入就业市场。(www.xing528.com)

（二）公立大学与私立大学

按照管理机构来分，美国大学可以分为公立大学与私立大学。两年制与四年制大学都分别有公立、私立之分。其中公立大学（Public Universities）又分为由州政府出资建立的州立大学与州以下某个县出资设立的社区大学。公立学校与私立学校主要的区别在于以下几个方面。

（1）学费方面，公立大学学费比私立大学便宜，对本州或本地区学生的收费要比对外州和外国学生的收费更为便宜。州立学校的主要经费来源之一是本州居民所缴纳的税额，本州居民子女可以优先享受本州的教育资源。而私立学校无政府资助，单靠捐款和研究经费办学显然不够，因此学费相对偏高。

（2）就学校本身而言，私立大学的名气在整体上略胜于公立大学。美国的私立大学学费昂贵，但在教育质量、学术研究、学习氛围、校园设施、实验设备以及校园生活等方面下功夫，以学校的名气和名气所产生的社会效应来吸引优秀学生。当然，公立大学也不乏顶尖名校，它们在各种综合学术指标和教学质量上与许多顶级私立大学相比毫不逊色。

（3）从生源来看，州立大学因其公立性质，必须照顾到本州学生的利益。有的州政府规定本州州立大学在招生时，本州学生必须占到一定比例。同时还受如种族和性别比例等诸多限制，所以在招收学生的条件上就可能放松。而私立学校财政自主，不受政府限制，学校可以根据自己的教育理念和财政状况，以严格的标准来决定录取学生的来源和人数，录取学生的整体质量更高。公立大学录取的学生以本州学生为主，有少量外州学生和国际学生。而私立大学录取的学生几乎遍及全美各州，并有一定比例的国际学生。因此，私立大学的学生群体比公立大学更多元化。

（4）从学生数量来看，由于公立大学学费便宜，又对本州居民子女有优惠的政策，具有优先录取的权力和地域的便利等不容忽视的优势，所以美国高中毕业生进入公立大学的人数远远超过进入私立大学的人数。

（三）美国Co-op项目

Co-op课程是Co-operative Education的简称，也称为带薪实习课程，即就读该专业的本国学生及国际学生可以在学习过程中由学校安排到美国相应公司工作，学生不仅能获得实际工作经验及一部分学分，还可以有一定工资收入。这是由学校、公司和学生三方共同参与的一种项目。学生入学后在学校学习一段时间（通常是一年或两年），完成学习任务并通过公司面试后，正式进入公司工作；工作期间，学生定期向学校汇报工作情况，Co-op项目完成后由学校和公司联合发放结业证书。美国一些大学提供Co-op机会，一般商科、理工科居多，很多公司与大学合作，提供给这些专业的学生职位，工作的时限为12～36个月不等。只有符合提供Co-op专业的同学，包括国际学生在内，才能向大学提出申请，而且对申请者的要求也会更高。