通过踏查发现，白茅群落主要分布在下沙。它们在下沙边缘呈现一个一个间断的小群，每个小群目测为2～4米2（图8中右下方的001～005样点），随着进入下沙腹地，白茅群落的面积则逐渐增加，可以达到几十、数百平方米，并逐渐连成大片（图8中左上方007～009样点）。图20是潮沟边的两个相邻的白茅群落小斑块，根据人的臂展可以大致估算这些连续的白茅群落小斑块为2～4米2。
图20 潮沟边连续的两个白茅小斑块
2018年10月在下沙对白茅群落开展了无人机拍摄调查的初次尝试，图21是该次无人机拍摄的照片之一。在此基础上，于2019年4月进行了第二次无人机航拍，航拍的覆盖范围更大。同时，也对上沙进行了航拍。通过进一步详细调查，获得了九段沙白茅群落的分布特点及其范围，并具体测算了白茅斑块的面积。
图21 下沙简易步道两侧的白茅群落俯瞰
2019年4月调查主要目标是航测白茅的分布范围以及斑块的面积。具体方法：一是在不同高度拍摄白茅斑块，再参考地面已知高度-面积关系曲线（图22）找出对应的面积，此方法适合范围较大的面积测算；二是在地面以30米长绳做标记，每个视野（照片）中斑块的大小通过计算软件以30米长度为参照换算得到（图23），此方法适合连续小斑块的面积测算。
图22 根据已知面积及相应高度拍摄获得的高度-面积曲线
图23 白茅斑块及30米长度参照物
根据航拍结果发现：
（1）在白茅春季枯叶期，低空航拍白茅群落的色彩呈灰白色，与周边植被有比较明显的区别，航拍识别的效果要好于秋季。
（2）航拍显示，下沙有很多白茅斑块，有的星散，有的连成片；白茅斑块主要集中在沿潮沟的两侧分布，这符合白茅旱湿都能适应的习性；调查样带沿下沙简易步道布设也正是白茅群落分布的集中地带（图24、图25）。
图24 下沙白茅斑块沿潮沟分布，横贯的细线为简易步道
图25 下沙白茅斑块沿潮沟分布
（3）上沙未发现白茅斑块，这与踏查的结果一致。
航拍了解了白茅的分布范围及其面积，获得了一定成果。但限于无人机的飞行高度及续航时间，而九段沙的面积又很大，航拍的成果还比较有限。
图26是2019年4月调查的部分定位。红色线条是踏查及船行线路；浅红和蓝色标记是两架无人机部分航拍的点位。经过测算，两架无人机500米最大飞行高度的视野面积分别为122.975 2万米2 和72.571 0万米2，平均1平方千米左右，相较于九段沙上百平方千米的范围，要全面覆盖需要很多次和很长时间的飞行。
不过，无人机对于具体特定点位上的白茅斑块的研究是比较有效的，通过地空对照可以比较准确地测算白茅斑块的范围、形状及其大小。图27是本次调查测算面积的7个点位。
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图26 踏查线路及航拍点位（2019.4.18）
图27 测算面积的点位
测算点位的航拍图见图28～图34。各图中亮白色的斑块，即红线圈出的为白茅群落，对每个小斑块的面积进行测算，测算结果汇总于表8。图28与图29是两架无人机几乎在同一点位的航拍图，第90点位的视野较大，说明不同无人机的航拍存在差异。本次航拍的点位及其覆盖的范围要大大多于表8所列的，但又未达到白茅群落的全覆盖，所以可以对调查到的斑块做出面积测算，但无法给出全部白茅群落的面积，这还需要更进一步的工作、更多的工作量，以及更合适、更全能的设备和方法。
另外需要说明的是，要在航片上确定是否为白茅斑块是一件比较麻烦和艰苦的工作。首先要做地空对照，根据地面标志从图上读出白茅斑块；其次是选对季节，4月是恰当的时机，正好白茅枯叶期呈现特别的灰白色，明显与周边其他植物覆盖不同。
图28 第49点位的白茅斑块
图29 第90点位的白茅斑块
图30 第96点位的白茅斑块
图31 第159点位的白茅斑块
图32 第169点位的白茅斑块
图33 第185点位的白茅斑块
图34 第190点位的白茅斑块
表8 下沙部分位点白茅斑块的面积
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