要对苗族传统马术进行调查整理研究，就有必要阐述与分析苗族的族源、历史、社会构成等基础的自然—社会文化空间。
苗族是一个发源于中国的历史悠久、文化厚重的全球性民族，国内的苗族主要分布于贵州省、湖南省、云南省、重庆市、广西壮族自治区、湖北省、四川省、海南省等。国外的主要分布在东南亚的老挝、越南、泰国等国家和地区。苗族在我国的分布以贵州黔东南和湖南湘西最为集中，在广西大苗山、滇黔桂和川黔滇交界地带和海南省也有少数聚居区。2010年人口普查结果显示，中国苗族总人口为9 426 007人，其中贵州省430万，湖南省192万，云南省104万，重庆市50万，广西壮族自治区46万，湖北省21万，四川省15万，广东省12万，海南省6万，浙江省5万，江苏省2万，福建省2万。从我国苗族的分布来看，呈现大散居、小聚居。从人口数量上看，聚居的人多，散居的人少[1]。(www.xing528.com)
中国的苗族约一半生活在贵州，贵州的苗族约一半生活在黔东南。由于苗族分布面广，各地情况差异较大，兼之又与许多兄弟民族杂居，受到汉族和其他少数民族多方面的影响，在继承并保持自身文化特色的基础上，相近族群在不同程度上相互渗透，相互吸收，形成了种类繁多、多姿多彩的民族传统体育文化[2]。苗族现存的民族传统体育，是苗族人民与大自然和疾病长期斗争过程中逐步形成起来的，并与风俗习惯密切相关。苗族传统体育资源以贵州黔东南最为丰富。黔东南地区民族体育资源不断被挖掘整理出来，自治州建立以后，众多项目得到了较大的发展，尤其是一些民间民俗项目。黔东南民族传统体育项目有：射弩、赛马、上刀梯、划龙舟、抢花炮、打秋千、打陀螺、斗牛、斗马、下火海、舞龙、舞狮、芦笙舞、芦笙刀、芦笙拳、爬树、爬坡杆、爬花杆、打手毽、踢鸡毛毽、游泳、钓鱼、四门拳、杨家拳、花拳、矮拳、猴拳、猫拳、犟子拳、八门拳、六合拳、蚩尤拳、八方棍、双刀、竹刀、苗刀、板凳拳、苗鞭、斗四方、肩上乘人、背水比赛、迁徙舞、猴鼓舞、踩火龙、翻竿脚、接龙舞、踩鸡蛋、翻跟斗、打草蛇、踩月亮、踢枕头等几十个项目，一些新项目还在不断被挖掘出来。自古以来，马匹是苗族重要的生产生活伙伴，黔东南苗族饲养的马匹明清时期一度是国家战马的重要来源。黔东南苗族所处的自然、人文环境，造就了独具特色的苗族赛马文化。
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