软件商业奇才-软件工程专业导论

软件产业的发展需要奇才,像Bill Gates,Jobs等都属于这类人。他们敢于挑战这个世界,具有远见,并能持之以恒的坚持自己的观点和发展方向。

1.微软公司与比尔·盖茨

比尔·盖茨(Bill Gates)生于1955年,是微软公司的主要创始人,先后任微软公司的首席软件体系结构师、CEO、董事局主席,也是微软公司最大的私人股东。盖茨多年位居福布斯富人榜首位。

13岁时,盖茨对BASIC编程产生了浓厚的兴趣,开发了一个游戏程序。1973年中学毕业时,获得National Merit Scholar奖,进入Harvard College。

大学二年级,盖茨用组合方法开发了煎饼排序(Pancake sorting)的算法,整理后发表。在大学里,除了正常的课程,盖茨花大量的时间在学校的计算机研究上(注意:当时,美国的一所大学也就有一两台计算机,需要预订机时)。1970年暑假盖茨进入Honeywell公司实习。在那个年代,Intel 8080 CPU 刚刚上市。

1975年,大学三年级的盖茨和保罗·艾伦(Paul Allen)成立了微软公司(Microsoft),盖茨作为CEO 直到2000年。

盖茨阅读了1975年1月Popular Electronics 杂志,得知微型仪器和遥测系统公司(MITS)将推出Altair 8800 微型计算机,他联系了这家公司,得知有人正在为他们做一个BASIC语言的解释器。实际上,当时盖茨和艾伦并没有Altair机器,也没有编写BASIC 代码经验,只是对MITS有兴趣。MITS总裁Ed Roberts同意与他们见面并看他们的演示,期望在几周内开发出一台运行在微机上的Altair仿真器,然后开发BASIC解释器。

他们的演示非常成功,MITS同意随机销售Altair BASIC 解释器。艾伦也被MITS 雇佣,1975年11月盖茨也随同到MITS工作。他们把两个人的合作关系称为“Micro-Soft(微软)”,于1976年注册了商标。

微软公司的Altair BASIC受到计算机爱好者的欢迎,盖茨发现他们的软件已泄露到社区中,并被广泛复制和分发。1976年2月,盖茨在MITS时事通信中向业余爱好者写了一封公开信,声称微软Altair BASIC超过90%的用户没有向微软公司支付费用,这对于Altair的“业余爱好市场”是非常不利的。这封信不受计算机爱好者的欢迎,但盖茨坚持认为软件开发者应该能够要求付款。他们于1976年年底离开了MITS,并继续为各种系统开发编程语言软件。

1980年7月,IBM 公司首先提议微软公司为他们编写BASIC 解释器。当IBM 公司的代表提到他们需要一个操作系统时,盖茨将他们推荐给数字研究公司(DRI,Digital Research),DRI公司有当时广泛使用的CP/M 操作系统。IBM 公司与Digital Research的讨论进展不顺利,没有达成许可协议。IBM 公司的代表Jack Sams在随后与盖茨的会谈中提到了许可证的困难,并告诉他采购一个可接受的操作系统。几周后,盖茨提议使用86-DOS(QDOS),这是一种类似于CP/M 的操作系统,是西雅图计算机产品公司(SCP,Seattle Computer Products)的蒂姆帕特森(Tim Paterson)为类似于PC 的计算机研制的。微软公司与SCP达成协议,成为独家授权代理商,后来成为86-DOS的全部产权所有者。微软公司将其作为PC DOS交付给IBM 公司,期望换取5万美元的一次性费用。

盖茨没有转让操作系统的版权,他认为其他硬件供应商会克隆IBM 公司的系统。因此,应当保护MS-DOS版权,只销售软件的许可(使用)权。MS-DOS的销售使微软公司成为业界的主要参与者,尽管在操作系统上有IBM 公司的名字,但媒体很快发现微软公司对这台新电脑的影响力非常巨大。PC Magazine杂志认为“盖茨是机器背后的人”。Info World引用了一位专家的话说“它是盖茨的计算机”。从此,操作系统成为PC 的代名词,而不是PC 的硬件系统。1981年6月25日,微软公司重组,盖茨成为微软公司总裁兼董事会主席。

微软公司于1985年11月20日推出了第一个零售版Microsoft Windows。从此用Windows垄断了桌面操作系统。

Bill Gates——就像他的名字一样,向全球收了几十年的账单(bill)。(www.xing528.com)

2.谷歌与“网页”

说起谷歌,发源于网页搜索。其创始人之一的姓名也许就是为此而起的——Larry Page(拉里·佩奇)。佩奇的父亲Carl Victor Page在密歇根大学获得计算机科学博士学位,研究人工智能,BBC记者Will Smale称他为“计算机科学和人工智能的先驱”。佩奇让我们从翻阅传统的书页,变成为翻阅网页。

拉里·佩奇在斯坦福大学注册计算机科学博士课程后,要寻找论文的主题,打算探索万维网的数学属性,将其链接结构理解为一个巨大的图(参见6.4节)。他的导师Terry Winograd鼓励他深入探讨,佩奇在2008年回忆说这是他收到的最好的建议。因为那个时候,他还考虑自动驾驶汽车或远程呈现作为博士研究的方向。

佩奇侧重于找出页面之间的链接关系,将此类反向链接的数量和性质视为该页面的信息价值(这有别于香农对信息通信中信息量的想法,参见6.7节)。斯坦福大学博士生谢尔盖·布林(Sergey Brin,外号“Back Rub”)很快就加入佩奇的研究项目。他们共同撰写了一篇名为“大型超文本网络搜索引擎剖析”的研究论文,成为互联网历史上下载次数最多的科学文献。

为了将Back Rub网络爬虫收集的反向链接数据转换为给定网页的重要程度的测量值,布林和佩奇开发了PageRank算法,并意识到它可以用来构建远远优于现有搜索引擎的搜索引擎。该算法分析了将一个网页连接到另一个网页的反向链接的相关性。

他们开始利用佩奇的宿舍作为实验室,并用便宜的计算机,创建一个用来链接新生成的搜索引擎和斯坦福宽带校园网络的设备。之后,他们又将布林的宿舍作为办公室和编程中心,在网上测试了新搜索引擎设计。项目的快速发展导致斯坦福大学的计算基础设施出现问题。

该项目使用基本HTML编程技巧为用户设置一个简单的搜索页面。

他们不得不随着搜索引擎在斯坦福用户中越来越受欢迎,需要额外的服务器来处理查询,到处找计算机部件来组装必要的计算机增加多用户的搜索性能。

1998年,两人创立了Google Inc,初始域名为“Googol”,源自一个数字1后面跟一百个零的数字,表示搜索引擎要探索大量数据。佩奇任命自己为首席执行官,而布林担任总裁。

Kleiner Perkins Caufield&Byers和红杉资本为Google投资5000万美元,同时提出要佩奇辞去CEO 的职务,以便寻找到更有经验的领导者建立一个“世界”级管理团队。在咨询了苹果的史蒂夫·乔布斯、英特尔的安德鲁格罗夫和其他CEO 后,佩奇同意辞去CEO,改任产品总裁。2001年3月,原Novell首席执行官的埃里克施密特被聘为谷歌董事长。

注意:佩奇的创新、对技术发展趋势把握、对技术产品的专注、以及对权力的退让,打造了谷歌的世界级团队,成就了谷歌成为全球最值钱的软件公司之一。