电子计算机是由各种电子器件组成的，能够自动、高速、精确地进行逻辑控制和信息处理的现代化设备。它是20世纪人类最伟大的发明之一。自1946年2月在美国宾夕法尼亚大学诞生第一台电子计算机ENIAC问世以来，计算机以其硬件构成的逻辑部件为标志，已经历了从电子管、晶体管、中小规模集成电路、大或超大规模集成电路、智能计算机这5个阶段。
（1）第1代（1946～1957年），电子管计算机。计算机采用电子管为主要元件，它开辟了人类科学技术领域的先河，使信息处理技术进入了一个崭新的时代。
（2）第2代（1958～1964年），晶体管计算机。计算机采用的主要元件是晶体管，计算机软件有了较大发展，采用了监控程序，这是操作系统的雏形。
（3）第3代（1965～1969年），中小规模集成电路计算机。随着半导体工艺的发展，制造出了集成电路元件。集成电路可在几平方毫米的单晶硅片上集成十几个甚至上百个电子元件。计算机开始采用中小规模的集成电路元件，这一代计算机比晶体管计算机体积更小，耗电更少，功能更强，寿命更长，综合性能也得到了进一步提高。(www.xing528.com)
（4）第4代（1971年至今），大或超大规模集成电路计算机。随着20世纪70年代初集成电路制造技术的飞速发展，产生了大规模集成电路元件，使计算机进入到大规模和超大规模集成电路计算机时代。这一时期的计算机的体积、重量、功耗进一步减少，运算速度、存储容量和可靠性等都有了大幅提高。
（5）第5代（1981年开始），智能计算机。第5代计算机把信息采集、存储、处理、通信同人工智能结合在一起，它除能进行数值计算或处理一般的信息外，主要能面向知识处理，具有形式化推理、联想、学习和解释的能力，能够帮助人们进行判断、决策、开拓未知领域和获得新的知识，人机之间可以直接通过自然语言（声音、文字）或图形图像交换信息。
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