依照中国民族传统之思想，则天为发生人物之原体，为母胎。故在人之人道，在地之地道，而无不渊源于在天之天道。此之究竟思想，为一切人文现象解决之基础观念。儒教然，道教亦莫不然。今观之于儒教，人者禀性于天，故各有其恒性，因而凡人皆有发挥实现此性之义务。循性而行则道立。道立则使一般率由而章明之条教以生，于是而有政、教。而申命自天，天不能直接行之，则使生民之聪明睿知而有德者代而行之，是谓天子。此时则政教集中于一人之身，政教一致，书所谓“天降下民，作之君，作之师”是也。此为儒教之根本思想。
故由中国民族言之，天为所有文化现象之究竟对象，否则至少为道德、政治、教育、宗教之对象，至为显然。
天之意义 古来天之名称不一，今举其主要者如次。（一）天之单称。（二）天之复称，即于本字上加附词者，如苍天、昊天、旻天、上天、皇天是。（三）天之单称而代以帝。（四）帝之复称，即于帝字上加附词者，如上帝、五帝（河图以苍帝、赤帝、黄帝、白帝、黑帝为五天帝），及天帝连称之昊天上帝、皇天上帝是。而此各有其称谓之意义，约可分为二种：一为形态物理之天，一为万物主宰之天。换言之为物理形态的天与伦理宗教的天之二种。所当注意者，所谓帝及上帝、五帝等，凡帝之复称本字上有附词者，专为主宰之义，而于物理形态之义无关。故凡具有二义者，都可解为“天”字之附词。而物理形态的解释中，亦有二三之种类。（一）四时之天；（二）象体态而名之天；（三）东西南北四方之天是也。就中苍天之天，其含义则有多种。此不仅如附词所称物理形态的一面，而亦兼有主宰的意义。尤其旻天、皇天等称，含义尤为深远。例之孟子“舜往于田，号泣于旻天于父母”(《万章上》），此之旻天，具有心情的要素。亦即具有主宰的天之意义。盖舜此时费尽心力致孝于父母，竟不得其欢心，乃呼天而诉其苦衷，一若可以获得天之重悯也者（旻悯音近，朱注：仁覆悯下，谓之旻天）。又皇天含有威命、监、临等字之义，此则显然有主宰之意义焉。
然而最具主宰、人格的意义者，无如帝、上帝以及皇天上帝、昊天上帝等称。而此之帝及上帝，司人物之生成主宰，有绝大人格的伟力，即有聪明的智慧，善美的情操、强大的意力，监观于人而操祸福之权者也。是故具此意味之天，自哲学见见言之，则为根本原理之所在。自伦理见地言之，则为道德的本源。自宗教见地言之，则为绝对的人格神。试观孔子于人事无可如何之际，常呼号及“天”，即此意味之天也。而此天之所命者，谓之天命。
要之所谓天者，其中有物理形态的意义，有生成主宰的意义。前者包含四时之天与形态的天。后者则含人格的观念及主宰的意义，因而成为道德教育宗教之本源。
天命 与天之观念互应阐明者，为“天命”之观念。然则天命为何？简言之，为自天施于人物之命令。
然则天以何物而命于人物乎？此可以两言答之。（一）为气数之命；（二）为性理之命。气数之命，普通谓之寿命，性理之命，即实现人物禀受自天所与理性之命。此为天之赋与人物之两大命令。
由斯以观，天既生人及物矣，其不能不与以遂生之力及授以发达之法则，皆理势之必然也。故人物既禀生于天，即不能不有实现此生之义务。此即“天以生生为道”之所以也。
虽然斯等之解释，依于学者之派别而异。何则，依道家言，天既予人以全生之力及法则，此外即无何等保护干涉监督之必要，一切委任自然可矣。由儒教言，则天予人以各种全生之力及法则，尚有需于保护干涉监督之处。而此保护干涉监督之所在，不能不归之于主宰之天命。
综之人不有禀受之命，即不能不有实践之性。子思于《中庸》所以云“天命之谓性也”。然而性中具有发达之力与法则，循是而行则为道。《中庸》所以又言率性之谓道也。(www.xing528.com)
于此有当注意者。子思之所谓“性”，即完成人生之法则，简言之为性命之理，而此决非戕害本性之性。盖天断不降施戕害人性实现之命令故也。而孟子之性善说，即由发展此思想而来。人能理解及此，则性之善恶，无再喧嚣论难之必要。盖本性当然为善故也。
以上为个人方面之天命论，总之个人除自觉其天命之性而完成之无他道。果尔则道德亦于是形成矣。其他致中和、克已复礼等词，均不过为方便之阶梯。
次由社会方面观之，天不仅以道德完成申命于各个人，于社会亦然。即天更进而使生民全体共有以全其生也。其方法，则使生民中之聪明睿智有德者，代为宣化而保护干涉监督之。盖此事本天之自身所当为，因其不能直接为之，乃不得不暂委之于生民中实践性命之先知先觉者代为之。所谓“圣人奉天命而教化斯民”是也。于是而政治教育兴焉。所谓政治即教化斯民，亦即不外道斯民以性命开发之法。故政治与教育，实际之设施无所异。不过有形式（政治）实质（教育）之差而已。此为儒教政教一致之观念。
由斯以观天命说不仅属于道德方面，实则政治方面，亦信为可能。《中庸》“天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教”，此自道德一面言之也。易世革命之君主，其宣言“予依天命而践大位”者，亦即发表其政治方面之天命思想也。
兹再稍一考察政治上之天命说。如上述之聪明睿智有德而践大位者，若为依奉天命而行，则反于此之昏暗不德之执政者，不待言已自决其君人之资格。何则，若而人者，先无以完成其天赋之理，而顺遂其生成之命故也。历观往史，凡属昏庸祸国，政教反常，上无道揆，下无法守，于斯时也，天灾地变，纷至沓来，冥冥中一若有意促人主之觉醒者，春秋书灾变，固不能概以迷信短之也。迨至其终不觉醒时，天又若重申革命之命，别授之于聪明睿智有德者。桀纣之放伐，即此事之明证也。故在中国，革命之说，实应时势之要求而生。不只理论上为合理而已。总之有德而得位者为天命，不德而失位者亦天命也。
所当说明者，此之政治必为民主主义的设施。然则民主思想何由而起乎？此由民意即天意之思想而来。故不德而民不奉其君之命，至于去而之他，斯时之为君者，天命既去，自身亦将不保，早晚必为他之有德者取而代之，无幸免也。
独至战国之末，神感生帝此如大雅生民之诗所谓姜嫄履帝迹而生后稷之故事之说，喧嚣于时，此亦慎防易世革命之一法。神感生帝者，盖指无父而其母由五帝精气感妊而生之帝王言之也。此说在秦汉之世，极为隆盛。然则何故斯说而可以防止革命乎？神感而生之帝，既依五帝之精气而生，故其自身及其子孙，即可称引生来天帝之系统，而以生成之天子资格运命，夸示于人，若有世袭罔替举属当然之绝大理由也。究之此为帝王神权之思想。所当注意者，史称感帝迹而妊之女，非处女而皆为有夫之女，则其生育为当然。然则此思想又奚足以杜绝革命说之流行乎？！
补 伦理上之天命说——服部宇之吉氏
伦理上之天命说，即孔子之“五十而知天命”，信道德之在己，并自觉其为天意所属明道而启发斯民者也。其作法内则完成修己之功，外则发挥治人之业，要皆由知天命之信念涵濡而来。（《东洋伦理纲要》)
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