【题解】
这一章从内容上讲与前一章相接，仍然是谈事物发展变化的辩证法。与上一章联系起来读，也可以说又返回到“为无为，事无事，味无味”的道理。老子认为，大的事物总是从小的事物发展起来的，任何事物总有自身生成、变化和发展的过程，人们应该了解这个过程，对于在这个过程中事物有可能发生祸患的环节给予特别注意，杜绝它的出现。从“大生于小”的观点出发，老子进一步阐述事物发展变化的规律，说明“合抱之木”“九层之台”“千里之行”等远大事情，都是以“生于毫末”“起于累土”“始于足下”为开端的，形象地证明了大的事物无不是从细小的事物发展而来的。同时也告诫人们，无论做什么事情，都必须具有坚强的毅力，从小事做起，才可能成就大事业。
【原文】
其安易持[203]，其未兆易谋[204]，其脆易泮[205]，其微易散。为之于未有[206]，治之于未乱。合抱之木，生于毫末[207]；九层之台，起于累土[208]；千里之行，始于足下。
【译文】
事物稳定时，容易掌握；事物发展还没有出现苗头时，容易对付；事物发展处于脆弱状态时，容易灭掉；事物微小时，容易消散。在事情还没有发生的时候就做好准备，在国家还没有混乱时就注意治理。合抱的大树，是由细小的萌芽长成的；九层的高台，起于最初的堆土；千里的路程，是从第一步开始的。
【原文】
为者败之[209]，执者失之，是以圣人无为故无败，无执故无失。民之从事，常于几成而败之[210]。慎终如始，则无败事。(www.xing528.com)
【译文】
谁（不遵循以上规律）勉强人为，谁就会失败；谁勉强把持，谁就会有损失。所以圣人无所作为，就不会失败；不勉强把持就没有损失。人们做事，常常在快要成功的时候失败了。如果结束时仍像开始时那样慎重，就不会把事情办坏。
【原文】
是以圣人欲不欲[211]，不贵难得之货；学不学[212]，复众人之所过[213]，以辅万物之自然而不敢为。
【译文】
因此圣人以不欲为欲，不重视（一般人所喜爱的）奇货珍宝；圣人以不学为学，抛弃众人的过失而复归于根本。圣人按照万物的自然本性去帮助它们成功，而不敢勉强人为。
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