下面介绍的是具体的启动过程，这里主要讨论的是硬件系统启动部分。
（1）当打开电源时，电源就开始向主板和其他设备供电，开始电压不太稳定，主板上的控制芯片组会向CPU发出并保持一个RESET（重置）信号，让CPU内部自动恢复到初始状态，但CPU在此刻不会马上执行指令。当芯片组检测到电源已经开始稳定供电了，便撤去RESET信号，CPU马上就从地址FFFF0处开始执行指令，从前面的介绍可知，这个地址实际上在系统BIOS的地址范围内，无论是Award BIOS还是AMI BIOS，放在这里的只是一个跳转指令，跳到系统BIOS中真正的启动代码处。
（2）系统BIOS的启动代码首先要做的事情就是进行POST（加电自检），POST的主要任务是检测系统中一些关键设备是否存在和能否工作，例如检测内存和显卡等设备。由于POST是最早进行的检测过程，此时显卡还没有初始化，如果系统BIOS在进行POST的过程中发现了一些致命错误，例如没有找到内存或内存有问题，那么系统BIOS就会直接控制喇叭发声来报告错误，声音的长短和次数代表了错误的类型。在正常情况下，POST过程进行的非常快，POST结束之后就会调用其他代码来进行更完整的硬件检测。
（3）接着系统BIOS将查找显卡的BIOS，即在地址为C0000H处，系统BIOS在这个地方找到显卡BIOS之后就调用它的初始化代码来初始化显卡，此时多数显卡都会在屏幕上显示出一些初始化信息，介绍生产厂商、图形芯片类型等内容，不过这个画面几乎是一闪而过。系统BIOS接着会查找其他设备的BIOS程序，找到之后同样要调用这些BIOS内部的初始化代码来初始化相关的设备。
（4）查找完所有其他设备的BIOS之后，系统BIOS将显示出它自己的启动画面，其中包括有系统BIOS的类型、序列号和版本号等内容。
（5）然后系统BIOS将检测和显示CPU的类型和工作频率，接着测试所有的RAM，并同时在屏幕上显示内存测试的进度，用户可以在CMOS设置中自行决定使用简单耗时少或详细耗时多的测试方式。
（6）内存测试通过之后，系统BIOS将开始检测系统中安装的一些标准硬件设备，包括硬盘、CD-ROM、串口、并口、软驱等设备。另外，绝大多数较新版本的系统BIOS在这一过程中还要自动检测和设置内存的定时参数、硬盘参数和访问模式等。(www.xing528.com)
（7）标准设备检测完毕后，系统BIOS内部的支持即插即用的代码将开始检测和配置系统中安装的即插即用设备，每找到一个设备之后，系统BIOS都会在屏幕上显示出设备的名称和型号等信息，同时为该设备分配中断、DMA通道和I/O端口等资源。
（8）所有硬件都已经检测配置完毕后了，多数系统BIOS会重新清屏并在屏幕上方显示出一个表格，其中概略地列出了系统中安装的各种标准硬件设备以及它们使用的资源和一些相关工作参数。
（9）接着系统BIOS将更新ESCD（扩展系统配置数据），ESCD是系统BIOS用来与操作系统交换硬件配置信息的一种手段，这些数据被存放在CMOS之中，通常ESCD数据只在系统硬件配置发生改变后才会更新。
（10）ESCD更新完毕后，系统BIOS的启动代码将进行它的最后一项工作，即根据用户指定的启动顺序从软盘、硬盘或光盘启动。
上面便是电脑在打开电源进行冷启动时所需完成的各种初始化工作，如果在DOS下按Ctrl+Alt+Del组合键来进行热启动，那么POST过程便跳过去，直接从第3步开始，另外第5步的检测CPU和内测试也不会进行。因此无论是热启动还是冷启动，系统BIOS都是一次又一次地重复进行着这些用户不太注意的事情。
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