青少年是人生发展中独具特色的关键期。对于“青少年”这个概念，我们很难从某一个视角给予统一的界定。它既有生物学上的，也有心理学上的，同时还有社会学或法律上的界定。采用的界定标准不同，所确定的青少年期的起止年龄也就不会完全一致。如何理解“青少年”一词，在社会各界以及在学术研究中是众说纷纭、各执一词。在各种研究报告、学术文章中，更是对青少年年龄的上限下限有多种说法。作为对青少年应急体育研究的最基本概念，如果没有明确的界定，则难以从根本上描述和正确把握解释青少年群体的特征，其研究的成果也就缺乏针对性，并失去对青少年应急教育实际工作的指导意义。
青少年期在英文中是“adolescence”，源自拉丁文“adolesce”，“adolesce”在拉丁文中是一个动词，其含义是“成长为成年人”（grow up intoadulthood）。在人类个体一生的发展历程中，青少年期是个体从不成熟走向成熟、从儿童走向成人的一个过渡时期。对于青少年的界定，我国人口普查将10—19岁设为青少年群体，WHO也将青少年定义为10—19岁。在联合国《儿童权利公约》中则将“儿童”界定为18岁以下之人。所以，也有将青少年界定为“从儿童到中年期之前的全部阶段”（《青年学辞典》）。［1］根据个体生物、认知和社会性发展的水平与状况，当代大多数发展心理学家将人一生发展状况分为三个阶段，童年期、青少年期和成年期。每一个阶段又分为更小的发展期：胎儿期（从受精到出生）、婴儿期（0—12/24个月）、儿童早期（3—5岁）、儿童中晚期（6—10/11岁）、青少年期（10/13—18/22岁）、成年期早期（18/23—31/34岁）、成年中期（32/35—55/65岁）和成年晚期（60/70岁至死亡）。［2］西方大多数发展心理学家对青少年期的界定较为宽泛，认为青少年期是指从青春发育期开始直至完成大学学业这一发展阶段，即11/12—21/22岁。国内心理学者认为，青少年时期应该是指少年期（11/12—14/15岁）、青年初期（14//15—17/18岁）及青年晚期（17/18—24/25岁）的统称，即青少年是指年龄在11/12岁—24/25岁之间的社会群体。所以一些学者从学术研究的视角，常常是用具体年龄段来对青少年的年龄做一个限定，对某个阶段的群体的特征进行分析。本研究从教育阶段出发，面向的青少年是指从小学至大学本科之间的学生。从身心发展的视角，借鉴社会学、心理学的年龄界定，将青少年限定为6/7—22岁之间。(www.xing528.com)
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