【题解】
本文选自《韩非子》第三十八篇《难三》，题目为编者所加。叶公子高、鲁哀公和齐景公向孔子请教治理国家的方法，孔子对同样的问题分别给出了不同的答案。韩非子从法家立场出发，对孔子的治国主张逐一进行了驳斥，最后提出了自己的主张。
【原文】
叶公子高问政于仲尼①，仲尼曰：“政在悦近而来远②。”
哀公问政于仲尼③，仲尼曰：“政在选贤。”
齐景公问政于仲尼④，仲尼曰：“政在节财⑤。”
三公出，子贡问曰：“三公问夫子政一也⑥，夫子对之不同⑦，何也？”
仲尼曰：“叶都大而国小⑧，民有背心⑨，故曰‘政在悦近而来远’。鲁哀公有大臣三人⑩，外障距诸侯四邻之士⑪，内比周而以愚其君⑫，使宗庙不扫除⑬，社稷不血食者⑭，必是三臣也⑮，故曰‘政在选贤’。齐景公筑雍门⑯，为路寝⑰，一朝而以三百乘之家赐者三⑱，故曰‘政在节财’。”（选自陈奇猷《韩非子集释》卷第十六《难三》）
【注释】
①叶（旧读shè）公子高，姓沈，名诸梁，字子高。楚国左司马沈尹戌之子，封于叶地。问，询问。政，政事。仲尼，即孔子，其名丘，字仲尼。②悦，使……高兴。来，使……归顺。③哀公，即鲁哀公姬将，为春秋时期鲁国第二十六任君主。④齐景公，原名姜杵臼，春秋时期齐国国君。⑤节，节约。⑥夫子，孔门弟子对孔子的敬称。一，一致。⑦对，回答。⑧叶（旧读shè），叶地（今河南省叶县一带）。都，城邑。国，国都。⑨背，背叛。⑩大臣三人，指孟孙氏、叔孙氏、季孙氏。⑪外，对外。障距，阻挡。⑫内，对内。比周，结党营私。愚，愚弄。君，君主。⑬宗庙，古代帝王、诸侯祭祀祖宗的庙宇。扫除，祭扫。⑭社稷，国家。血食，谓受享血食祭品。⑮是，这。⑯筑，修筑。雍门，城门之名，一说为台榭之名。⑰为，建造。路寝，高台之名。⑱朝（zhāo），早晨。乘（shèng），马车。三，三人。
【品读】
叶公子高、鲁哀公和齐景公三人都来向孔子请教，他们提出了一个同样的问题，那就是如何治国。面对同样的病症，孔子却分别开出了不同的药方。子贡大惑不解，便向老师请教，孔子解释说治国问题表面上看似相同，但引起问题的深层原因却不尽相同，所以需要对症下药。叶地的问题在于民心不稳，所以建议叶公要让近者高兴，远者归顺；鲁国的问题在于大臣擅权，所以建议哀公要选用贤才；而齐国的问题在于君主过于骄奢淫逸，所以建议景公要节约财力。孔子的言论听起来既合情又合理，毫无不妥之处；但是韩非子却斥责其为“亡国之言”。到底是危言耸听，还是言之成理呢？我们详细来看。(www.xing528.com)
本文中的叶公子高，正是我们熟悉的寓言故事“叶公好龙”中的主人公。当时叶地刚刚并入楚国不久，民众对国君还存有背离之心，在局势如此严峻的情况下，孔子建议叶公以“悦近而来远”的办法施以恩惠，这是教人将希望完全寄托于恩赐。在韩非子看来，如果以恩赐作为治国手段，无功可以得赏，有罪可以免罚，这种做法将会直接导致法纪的败坏，而法纪一旦败坏，政治就会完全陷入混乱。叶地的民众有背叛之心，根本原因就在于君主没有明察。孔子不教叶公重视明察，却让他舍弃自身权势，和臣下一样用施惠手段去争夺民众，韩非子认为这完全是舍本逐末的错误思路。
鲁哀公的有些臣子外拒诸侯，内结私党，而孔子却劝说哀公选用贤人，在韩非子看来，这不是根据功劳来选用贤人，而是让君主去选择心目中所谓的贤人。假使哀公知道孟孙、季孙、叔孙三人专权的事实，那么这三个人一天也待不下去。因为哀公不会选用贤人，选出的只能是他自己所谓的贤人，所以这三个人才能够执政。哀公不知道什么是真正的贤人，却用选举贤人的办法去劝说他，这反而会让哀公的祸患来得更猛、更快一些。
晚年的齐景公贪图享乐，生活奢侈，不仅厚赋重刑、大造宫室，甚至将国家收入的三分之二供自己享用，致使民不聊生、怨声载道。面对景公的所作所为，孔子劝他节约财力，韩非子却坚决反对孔子的主张。他认为对君主而言，节俭与否根本无足轻重。齐国疆域方圆三千里，当年齐桓公用国家一半的收入来供自己享受，仍然成为一代霸主。桓公之所以能成为“五霸”之首，是因为他懂得作为君主必须要稳稳抓住赏、罚二途的道理。韩非子认为，君主如果能做到这一点，即使比景公再奢侈几倍，也不会有什么问题。
总而言之，韩非子完全否定了孔子的药方，那么他自己有没有提出新的方子呢？当然有。韩非子认为，只用一个方子就足以医治三位君主面对的祸患，这个方子就是“知下”，即了解下情。君主如果了解下情，坏事处于萌芽状态就能被禁止，奸邪行为就无从积累，结党营私的事就不会出现，对外阻挡士人、对内结党营私的祸患自然也就不会发生。同样，如果君主了解下情，就心明眼亮；心明眼亮，赏罚就公正；赏罚公正，国家就不会贫困，民众自然也就不会产生背离之心。
对于同样的病症，儒家开出的是补药，而法家开出的是猛剂。孔子对于治国的主张，无论是施恩、举贤，还是节财，无一不是从儒家仁爱的立场出发。这种方法固然有效果，但是见效却非常缓慢，而且在那个“礼崩乐坏”的时代又缺乏实现的背景和土壤，所以在法家思想家韩非子看来，儒家的学说显得辽远迂阔，要真正解决问题，还得务实，也就是先须“知下”，再谈治国。
【扩展阅读】
导言：从“叶公好龙”的典故到“问政于孔子”的故事，我们看到的似乎是一个表里不一、颟顸无能的叶公，但《风俗通义》记载的叶公却是一个既能安邦又能亲民的贤才。我们在对比阅读中自然能够体会到别样的兴味。
叶公子高
叶公子高，姓沈名诸梁。古者令曰公。忠于社稷，惠恤万民，方城之外，莫不欣戴。
白公胜作乱，杀子西、子期，劫惠王以兵。叶公自叶而入，至于北门，或遇之曰：“君胡不胄？国人望君如望慈父母焉。盗贼之矢若伤君，是绝民望也，若之何不胄？”乃胄而进。又遇一人曰：“何为胄？国人望君如望岁焉，日日以几，若见君面，是得艾也。人知不死，其亦夫有奋心，犹将旌君以徇于国，而又掩面以绝民望，不亦甚乎？”乃免胄击进之，与国人攻白公，奔山而逝。生烹石乞，迎反惠王，整肃官司，退而老于叶。
及其终也，叶人追思而立祠。功施于民，以劳定国，兼兹二事，因祠典之所先也。（选自吴树平《风俗通义校释》“正失第二·叶令祠”，天津人民出版社，1980）
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