【题解】
本文选自《韩非子》第三十二篇《外储说左上》，题目为编者所加。韩非子从古今时代差异、“法术”与“仁义”治国的不同结局等方面着手，否定了儒家“仁义”学说在治理国家中的意义，进一步论证了“法术”思想在战国时期的合理性与适用性。
【原文】
夫婴儿相与戏也①，以尘为饭②，以涂为羹③，以木为胾④，然至日晚必归镶者⑤，尘饭涂羹可以戏而不可食也。夫称上古之传颂⑥，辩而不悫⑦，道先王仁义而不能正国者⑧，此亦可以戏而不可以为治也⑨。
夫慕仁义而弱乱者⑩，三晋也⑪；不慕而治强者⑫，秦也⑬；然而未帝者⑭，治未毕也⑮。（选自陈奇猷《韩非子集释》卷第十一《外储说左上》）
【注释】
①相与，一起。戏，做游戏。②尘，尘土。③涂，泥泞。羹，一种黏稠的肉汤。④木，木头。胾（zì），切成的大块肉。⑤然，但是。日晚，傍晚。归，回家。镶（xiǎng），吃饭。⑥称，称道。传颂，传扬歌颂的事情。⑦辩，动听。悫（què），朴实厚道。⑧道，称道。正，使……走上正道。⑨治，治理国家。⑩慕，追求。弱，衰弱。乱，混乱。⑪三晋，战国时期赵国、魏国、韩国三国的合称。⑫治，安定太平。强，强盛。⑬秦，秦国。⑭帝，称帝。⑮治，治理。毕，完善。
【品读】
儒家认为，君主管理国家最好的办法就是推行“仁义”，而韩非子却对此极力反对。他认为，运用“仁义”来治国的主张过于理想化，虽然听起来颇有吸引力，实际上根本无法实现。为了更形象地说明自己的观点，韩非子用小孩子做游戏的例子来做比喻。
小孩在一起做游戏时，会把尘土当食物，把泥巴当肉羹，还会把木头当肉块，可以随心所欲地尽情玩耍。但到了晚上他们一定会回家吃饭，因为他们都知道泥巴做的饭菜可以玩耍，却不能真吃。这就说明，小孩子已经明白精神上的享受和现实中的需求完全是两码事。然而，这个连孩子都懂的道理却让成人为此困惑。在韩非子看来，好多上古传颂的东西，传说的成分过多，就像“仁义”之说一样虽然动听却不真实，所以称道先王的“仁义”道德，和小孩子做游戏一样并不能使国家走上正道，甚至往往还会走向反面，导致国家的危亡。
《韩非子·外储说左下》中记载了一则故事。费仲劝商纣王说西伯姬昌很能干，百姓喜欢他，诸侯依附他，如果不杀掉，一定会养虎为患。纣王却认为姬昌是讲“仁义”的人，不能杀。费仲说，帽子虽然破旧，一定要戴在头上；鞋子虽然华丽，一定要踩到地上。如今西伯姬昌作为臣子，不用他的才能为君主效力，却修行“仁义”而使人心归附，最终必定成为君主的祸患。然而，商纣王却坚信“仁义”之道是君主用来勉励臣下的最好策略，没有听从费仲的建议。费仲再三劝说都没有用，商朝的天下最终正是被周朝所取代。
其实，韩非子并没有对“仁义”全盘否定，他从自己的“法术”思想出发否定的“仁义”，主要是儒家所宣扬的仁爱学说。韩非子说：“夫仁义者，忧天下之害，趋一国之患，不避卑辱谓之仁义。”（《韩非子·难一》）由此可见，他所说的“仁义”是指为天下的灾害而忧虑，替国家的祸患而奔波，而不顾及个人卑贱的地位和屈辱的待遇，有一种天下兴亡匹夫有责的味道。他又说：“仁义者，不失人臣之礼，不败君臣之位者也。”（《韩非子·难一》）这里的“仁义”，则是指不失掉当臣子的礼节，不颠倒君臣之间的位置。韩非子的法治思想，强调君主与国家一体，君主是国家的核心，一国民众都应该听从君主的政令，努力从事耕战，从而建立一个富强、有序、高效的帝国。从他对“仁义”的定义，我们已经可以看出韩非子所说的“仁义”和儒家称颂的先王“仁义”早已不是同一个概念了。他所肯定的“仁义”，其实更多的是指君臣之间的名分与各自所应担负的职责。(www.xing528.com)
另一方面，韩非子批判的关键并非“仁义”本身，而是后人生搬硬套、盲目效仿“仁义”的行为。商朝时期，周文王所统治面积方圆不过百里，他以施行“仁义”的政策感化了西戎，进而子承父志统一了天下。西周时期东夷盟主徐偃王统治着汉水东面的地方，方圆有五百里，他也施行仁义的政策，曾有三十六个国家向他割地朝贡。于是，楚文王害怕徐国会危害到自己，便出兵消灭了徐国。不比不知道，一比吓一跳。周文王施行“仁义”得了天下，而徐偃王施行“仁义”却失了国家。韩非子由此得出结论——一本黄历念到老的做法，已经不能适应时代的发展变化，儒家称颂的“仁义”只适用于古代而不适用于战国时期。看看战国的情形，韩、赵、魏三国因追求“仁义”导致国家衰弱混乱；相反，秦国不追求“仁义”却能将国家治理得强大兴盛。其中的根本原因就在于秦国推行了法治。因此，在韩非子看来，秦国虽然暂时还没有一统天下，但这只不过是时间问题，不会存在任何悬念。最终，历史证明了韩非子预言的精准。
古徐国青铜器
【扩展阅读】
导言：儒家宣扬“仁义”，宋襄公崇尚“仁义”。而宋襄公的错误，在于逆历史潮流而行，所以后世将他视为笑柄。其实宋襄公并不愚蠢，他只是在坚守仁爱与诚信，坚守即将消亡的贵族精神，于是成为特定时代颇具代表性的悲剧人物。历史其实是在告诉我们，时代变了，解决问题的方法也就应该与时俱进。
泓水之战
宋襄公与楚人战于涿谷上。宋人既成列矣，楚人未及济。右司马购强趋而谏曰：“楚人众而宋人寡，请使楚人半涉，未成列而击之，必败。”
襄公曰：“寡人闻君子曰：‘不重伤，不擒二毛，不推人于险，不迫人于阨，不鼓不成列。’今楚未济而击之，害义。请使楚人毕涉成阵而后鼓士进之。”
右司马曰：“君不爱宋民，腹心不完，特为义耳。”
公曰：“不反列，且行法。”
右司马反列，楚人已成列撰阵矣，公乃鼓之。宋人大败，公伤股，三日而死。此乃慕自亲仁义之祸。（选自陈奇猷《韩非子集释》卷第十一《外储说左上》，上海人民出版社，1974）
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