【题解】
本文选自《韩非子》第二十四篇《观行》，题目为编者所加。“观行”中的“观”是指观察与思考；“行”是指在观察与思考的基础上去实践。韩非子认为，只有仔细观察了才能发现不足，引起思考，才能在实践行动中产生实际的意义。
【原文】
古之人目短于自见①，故以镜观面②；智短于自知③，故以道正己④。故镜无见疵之罪⑤，道无明过之怨⑥。目失镜⑦，则无以正须眉⑧；身失道，则无以知迷惑。
西门豹之性急⑨，故佩韦以自缓⑩；董安于之心缓⑪，故佩弦以自急⑫。故以有余补不足⑬，以长续短之谓明主⑭。（选自陈奇猷《韩非子集释》卷第八《观行》）
【注释】
①目，眼睛。短，短处。②观，观察。面，面容。③智，智慧。知，认识。④道，法术。正，修正。⑤见，通“现”，显示。疵（cī），毛病。⑥明，彰显。过，过失。怨，仇怨。⑦失，离开。⑧须，胡须。⑨西门豹，战国时期魏国人，政治家，水利专家。性急，性情急躁。⑩韦，经去毛加工制成的皮革。缓，舒缓。⑪董安于，春秋时期晋国正卿赵鞅心腹家臣，政治家。心缓，性情舒缓。⑫弦，弓弦。急，催促。⑬补，弥补。⑭续，接续。
【品读】
人类能看见外物，却看不见自己；人类拥有智慧，却无法完全认识自身。可见，人虽然是万物之灵，但却不是万能之物，由于自身的局限性，永远有太多的事情无法做到。韩非子显然深明此理。在他看来，这世间至少存在着三种让人类无能为力的情形。一是有智慧所办不成的事情；二是有力量所举不起的东西；三是有勇气所战不胜的对手。所以，上古明君唐尧虽然智慧超群，如果没有众人的辅佐，依然建立不了功业；秦国大力士乌获有力举百钧的力气，却无法举起他自己；卫国的勇士孟贲、夏育虽然勇猛超人，但仍然不能保证自己是天下第一。可见，人不是万能的，智慧、力量和勇气这些历来被颂扬的优点同样不是万能的。既然如此，那么人类是不是就应该接受这个悲观的现实，消极认命呢？不是。“有条件要上，没有条件创造条件也要上！”这句话正好可以概括两千多年前韩非子留给我们的答案。
韩非子认为，人类不能被动地接受，消极地等待，而是应该行动起来，借助工具和方法去积极有为地弥补自身的不足，这也就是他提出“观行”的意义所在。古人在这方面有很多经典的例子。魏文侯的大臣西门豹才能出众，但是个急性子，所以通过佩带柔韧的熟牛皮来时时提醒自己处事从容；而晋国的董安于却恰恰相反，他是个慢性子，所以通过佩带弓弦来鞭策自己处事敏捷。臣子尚且能够做到用多余补充不足，君主就更应该认识到其中的重要性。所以韩非子说，能取长补短、为己所用者，才称得上是英明的君主。
“观行”一词，我们可以将它分为“观”和“行”两个阶段进行解读。“观”是第一个阶段，指的是观察，以及在观察基础上的思考；“行”是第二个阶段，指在一定思想指导下的具体行动。既然韩非子已经完成了第一个阶段，那么找出一个行之有效的指导思想自然毫不困难，对君主而言，韩非子找到的这个宝贝就是“法术”。至于如何去运用“法术”，便是“观行”的第二个阶段——“行”。(www.xing528.com)
《韩非子·说林上》记载了一则故事。春秋时期，卫国和吴国之间一度存在着矛盾冲突。有个擅长鉴定宝剑的人叫曾从子，他向卫君进谏说，吴王喜欢剑，而自己的特长是鉴定剑，如果卫君派他去替吴王鉴定剑，便可以趁机替卫君刺死吴王。但是，卫君认为曾从子这样做的目的并不是因为崇尚道义，而是为了获取利益。因为当时吴国强大而富有，卫国弱小又贫困，在如此国力对比下，曾从子这一去必然会被吴王利用来对付卫国，于是二话没说赶走了曾从子。
在《韩非子·外储说右上》中记载了另外一则故事。齐威王的夫人去世时，薛公田婴正担任齐国相国，当时宫中有十个姬妾都受到齐王的宠爱，田婴想预先探知齐王打算立谁为夫人，他便可以投其所好去劝说齐王拥立此人，从而进一步获得君主的信任。经过深思熟虑，田婴让人精心制作了十个漂亮的珠玉耳饰献给了齐王，而其中一个尤其精美。于是，齐王把十个耳饰分别赏赐给了宠爱的姬妾。第二天侍坐时，田婴就暗中观察，那只最为精美的耳饰由谁佩带，他就劝齐王立谁为夫人。
我们不难看出，这两个故事一正一反。卫国国君运用“法术”，看穿了曾从子貌似为义其实为利的企图，避免了自己受到愚弄。而齐威王身为君主，却对臣下之“术”缺乏应有的警惕，让田婴得以窥伺其内心的真实想法，留下了祸患。因此，齐威王的做法，常被韩非子作为反面教材，屡屡在其“法术”思想的讲堂上加以批判。
【扩展阅读】
导言：韩非子一直主张圣意独裁，君主独断，但是在“法术”运用过程中，他并不排斥向古人借鉴、从生活中学习的智慧，因为只有这样才能取长补短、逐渐提高，才能更好地保证“法术”治国的顺利实施。管仲“老马识途”和隰（Xí）朋“穴蚁知泉”的典故便是这种智慧的集中反映。
师 智
管仲、隰朋从于桓公而伐孤竹，春往冬反，迷惑失道。
管仲曰：“老马之智可用也。”乃放老马而随之，遂得道。
行山中无水，隰朋曰：“蚁冬居山之阳，夏居山之阴。蚁壤一寸而仞有水。”乃掘地，遂得水。
以管仲之圣而隰朋之智，至其所不知，不难师于老马与蚁。今人不知以其愚心而师圣人之智，不亦过乎？（选自陈奇猷《韩非子集释》卷第七《说林上》，上海人民出版社，1974）
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