【题解】
本文选自《韩非子》第三十二篇《外储说左上》，题目为编者所加。“明分”就是明确区分君主和臣下各自的职分。韩非子认为，如果没有这样一种必要的分工，轻者管理效率低下，重者将会导致国家危亡。
【原文】
齐桓公好服紫①，一国尽服紫②。当是时也，五素不得一紫③。桓公患之④，谓管仲曰：“寡人好服紫，紫贵甚⑤，一国百姓好服紫不已⑥，寡人奈何⑦？”
管仲曰：“君欲何不试勿衣紫也⑧？谓左右曰：‘吾甚恶紫之臭⑨。’于是左右适有衣紫而进者⑩，公必曰⑪：‘少却⑫，吾恶紫臭。’”
公曰：“诺⑬。”于是日⑭，郎中莫衣紫⑮；其明日⑯，国中莫衣紫⑰；三日，境内莫衣紫也⑱。（选自陈奇猷《韩非子集释》卷第十一《外储说左上》）
【注释】
①服，穿。紫，紫色衣服。②尽，都。③素，没有染色的织物。得，比得上。紫，紫色的织物。④患，担忧。⑤贵，昂贵。甚，很。⑥已，停止。⑦奈何，怎么办。⑧“君欲何不试勿衣紫也”当为“君欲止之，何不试勿衣紫也”。据王先谦说。⑨恶（wù），讨厌。臭（xiù），气味。⑩适，碰巧。⑪必，一定。⑫少，稍微。却，退后。⑬诺，答应的声音，表示同意。⑭是日，这一天。是，这。⑮郎中，君主的侍从官员。莫，没有人。衣（yì），穿衣服。⑯明日，第二天。⑰国，国都。⑱境，国境。
【品读】
君主一旦表露出自己对于事物的真实看法，臣下出于取悦君主的目的，自然会争相效仿，如此上行下效，民众必然会趋之若鹜，过不了多久，就会在全国范围内蔚然成风。齐桓公遇到的便是这样一道难题。
对此，管仲认为，“解铃还须系铃人”，这种民众模仿君主穿着的现象由君主的爱好而起，所以只有桓公表现出对紫色衣服的厌恶才能解决。管仲深知，有许多问题并不是简单地依靠行政命令就可以解决的，如果运用恰当的策略，事情反而会得到更好的处理。齐桓公采纳了管仲的建议，仅仅用了三天时间，整个齐国就再也找不到一个穿紫色衣服的人了。至此，这件事情似乎得到了完美的解决。但我们有没有考虑过，这样做真的就完美了吗？
一个正常的社会，民众的喜好应该是见山见水，各有不同。如果全国人民都不穿紫色衣服，和全国人民都穿上紫色衣服一样，都是一种颜色取向上的不正常表现。如果大家争着穿紫色衣服，那么一匹紫色布料的价格将会超过五匹素色布料的价格，这是必然趋势，物以稀为贵嘛。反过来看，如果大家都不愿意穿紫衣服，那么紫色布料的价格就算只值一钱也将会无人问津。显然，君主无论是表现出喜欢还是憎恶，都会对国家和社会产生不容忽视的影响。(www.xing528.com)
古代车马图
出于这样的考虑，韩非子对管仲要求君主身先垂范的思路根本不以为然。他在《韩非子·外储说左上》中说：“夫不明分，不责诚，而以躬亲位下，且为‘下走’‘睡卧’，与夫揜弊微服。孔丘不知，故称犹盂；邹君不知，故先自僇。”“下走”是关于齐景公的一个典故。齐景公在渤海边游玩，信使从国都跑来报告说相国晏婴病得很重，君主如果不赶紧回去，恐怕就见不上了。景公立刻动身，命令套上千里马烦且，由驾驭马车的名手韩枢驾车。才跑了几百步，景公便嫌韩枢赶得不快，夺过缰绳，亲自驾车，又跑了几百步路。由于他赶车的方法不对，千里马停住不跑了，于是他干脆丢下车子，只顾自己向前奔跑。“睡卧”是关于魏昭王的一个典故。魏昭王想亲自参与国家事务的管理，就对相国孟尝君表达了自己的意思。孟尝君建议说，想参与管理国家的事务，就应该先从学习魏国的法令入手，不料，昭王根本受不了，才读了十几条法令条文就躺下打瞌睡了。
有烦且这样的好马和韩枢这样本领高超的驭者，齐景公竟认为不如自己下车跑得快；魏昭王不亲自掌握权势，却老想着去做臣子应当做的事情。结果怎么样？不仅目的达不到，反而还成了世人的笑话！在韩非子看来，这两位国君之所以犯这样的错误，关键就在于他们没有“明分”，也就是没有明确区分君主与臣子之间的职责分工。
由此可见，韩非子认为，君主要治理好国家，首先要清楚地确立君臣之间的名分，划分各自的职责范围。如果既没有明确君臣名分，又无法让臣下表露出真实情态，凡事都要亲自出马，那么，君主将会像齐景公不用马车而下去奔跑、魏昭王读简学法而昏昏睡去一样愚蠢。
【扩展阅读】
导言：“桓公衣紫”实际上讲的是君主以榜样的方式影响民众行为的故事。法家反对君主事事亲力亲为的做法，所以韩非子将它作为反面材料予以批驳。对于同一个故事，汉代学者刘向的态度却截然不同。他是从儒家视角切入，自然要援引《诗经·小雅·节南山》对齐桓公的做法大加赞赏。
《诗经》
自 亲
齐桓公谓管仲曰：“吾国甚小，而财用甚少，而群臣衣服舆驾甚汰，吾欲禁之，可乎？”
管仲曰：“臣闻之，君尝之，臣食之；君好之，臣服之。今君之食也必桂之浆，衣练紫之衣、狐白之裘。此群臣之所奢汰也。《诗》云：‘不躬不亲，庶民不信。’君欲禁之，胡不自亲乎？”
桓公曰：“善。”于是更制练帛之衣，大白之冠，朝一年而齐国俭也。（选自向宗鲁《说苑校证》卷二十《反质》，中华书局，1987）
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