韩非子品读：箕子象牙筷子预示国家灭亡的故事

【题解】

本文选自《韩非子》第二十一篇《喻老》，题目为编者所加。“见小”借箕子通过象牙筷子准确预测出君主生活的由俭入奢，终将导致国家灭亡的故事，强调了关注事物发展中萌芽状态的重要性。

【原文】

昔者纣为象箸而箕子怖①，以为象箸必不加于土铏②，必将犀玉之杯③；象箸玉杯，必不羹菽藿④，必旄象豹胎⑤；旄象豹胎，必不衣短褐而食于茅屋之下⑥，则锦衣九重⑦，广室高台⑧。吾畏其卒⑨，故怖其始。居五年⑩，纣为肉圃⑪，设炮烙⑫，登糟邱⑬，临酒池⑭，纣遂以亡⑮。故箕子见象箸以知天下之祸。故曰：“见小曰明。”（选自陈奇猷《韩非子集释》卷第七《喻老》）

犀角杯

【注释】

①昔者，从前。纣（Zhòu），即商纣王，商代最后一位君主，相传为暴君。象，象牙。箸（zhù），筷子。箕子，名胥余，商纣王时任太师，后被封为子爵，封地在箕（今山西省太谷县东北）地，故称箕子。怖，当为“悕（xī）”，因悲伤而哭泣。②加，放在……上。（xíng），古代盛羹的小鼎，两耳三足，有盖。③将，使用。犀，犀牛角。玉，玉石。④羹（gēng），本指黏稠的浓汤，这里指食用羹汤。菽（shū）藿（huò），泛指粗劣的食物。菽，豆类的总称。藿，豆类植物的叶子。⑤旄（máo），牦牛。象，大象。豹，豹子。胎，胎盘。⑥衣（yì），穿。短，当为“裋（shù）”，粗布衣服。据陈奇猷说。褐，粗布衣服。食，吃饭。⑦锦衣，华美的衣服。九，泛指，形容数量之多。重，层。⑧室，房屋。台，高台。⑨卒，结局。⑩居，经过。⑪圃，园林。⑫炮（páo）烙（luò），本义为烤肉的器具，后来演变为刑具。⑬糟，酒糟。邱，通“丘”，小山。⑭临，靠近。池，池塘。⑮亡，灭亡。

【品读】

与《解老》篇相似，《喻老》篇也是韩非子针对《老子》中的某些篇章做出解释和举例，以阐发其含义。但是，韩非子并非是全盘接受《老子》思想，他对《老子》进行的解读，带有明显的韩氏色彩。为阐释《老子》中的“见小曰明”，韩非子为我们讲述了一个商朝的故事：

当初商纣王开始使用象牙筷子的时候，箕子非常担忧并为此而哭泣。对于箕子的做法，或许有人认为他做得过了。本来嘛，作为一国之君，用一双象牙筷子，有什么大不了的呀？有必要担忧哭泣吗？简直就是杞人忧天嘛！但是作为商朝的肱股之臣，箕子的见识必然有他的独到之处。让我们先看看他的思路：拿着象牙筷子，就一定不会在陶制器皿里使用，因为从人的正常心理出发，两者反差太大根本不般配，将它们搭配在一起使用，纯粹就是个笑话！普通人都无法做到，富有一国的君主又不是圣人，当然更是接受不了。所以箕子认为纣王一定会抛弃陶具，使用犀角杯或玉石杯来配合象牙筷。一旦用上了象牙筷、玉石杯，就一定不会用它们去吃粗陋的饭食，原因同样很简单——不般配！所以纣王一定要去吃世间难得的佳肴，因为只有那些珍稀的美味，才够资格配得上如此贵重的器皿。当然，吃着龙肝凤髓、美味佳肴，也就一定不会再满足于去穿那些粗布衣服，不会再住以前的茅草房屋，君主的视线必然会驻留在华美的服饰上，必然要住宽敞明亮的宫殿、楼阁。(www.xing528.com)

世间之事，必有因果。事物之间存在着密切的联系，就看人们能不能发现。正是基于烛幽洞微的智慧和悲天悯人的情怀，箕子从食、衣、住三个方面步步推进，预测到了事态逐渐发展的严重性，所以，他才会因为纣王用上了象牙筷子而深怀忧虑。过了五年，商纣王便营造了肉林，设置了炮烙，登上酒糟山，俯临美酒池，穷奢极欲，无所不为。纣王因此丧身，商朝也就此亡国。

箕子仅仅通过象牙筷子，就能敏锐地预知天下即将出现的祸乱，这就是韩非子对于《老子》“见小曰明”的理解和解读。这里的“小”，便是事物的萌芽状态。和老子一样，韩非子对于“小”始终都很重视，但老子主张从哲学的层面上把问题看清楚，在实践操作中透出一种消极、出世的倾向；而韩非子却不同，他对“小”的关注，是在强烈的积极入世精神驱动下去进行的，这在《韩非子》一书中表现得非常明显，例如用以纠正六种社会观念的《六反》、列举可能导致亡国的四十七种现象的《亡征》、从八个方面归纳治国“法术”的《八经》，以及批判扰乱社会的五种势力的《五蠹》等等，无不以“小”的关注与前瞻性眼光，深刻、细致，又富有针对性地剖析了国家政治生活中存在的诸多问题。

韩非子能够做到将一个整体逐层细化，在熟知普遍联系规律的基础上，对单个事物的发展状态予以深入观察和准确把握。同时，他又能将细化了的各方面内容完整结合起来，纳入其“法术”思想的整体结构，既关注整体，又兼顾部分，既能化整为零，又能聚零为整，这就决定了韩非子理论具有实践操作的可能性，而不是以一个笼统、宏大的框架形式仅仅存在于其思想体系的设计之中。

【扩展阅读】

导言：箕子透过象牙筷子预见了纣王走向荒淫无道的趋势，而屠牛吐则通过卖肉的经验预测了齐王女儿的相貌。虽然两者面对的事件大小有别，但却都是从自己身边极其微小的事物出发，准确地推测出了最终的结果。

以屠知女

齐王厚送女，欲妻屠牛吐，屠牛吐辞以疾。其友曰：“子终死腥臭之肆而已乎？何为辞之？”吐应之曰：“其女丑。”其友曰：“子何以知之？”吐曰：“以吾屠知之。”其友曰：“何谓也？”吐曰：“吾肉善，如量而去，苦少耳；吾肉不善，虽以他附益之，尚犹贾不售。今厚送子，子丑故耳。”

其友后见之，果丑。（选自许维遹《韩诗外传集释》卷九第二十八章，中华书局，1980）